Première star mondial du sport à partir des années 50, Arnold Palmer a fêté hier ses 84 ans. Retour sur l’histoire d’un grand champion de golf, qui est à l’origine de beaucoup de vocations de golfeurs amateurs, pour avoir notamment été le premier à populariser ce sport à la télévision.
Palmer aura été bien des choses dans sa vie : golfeur de renom, sportif de haut niveau, homme d’affaires avisé, aviateur, architecte de golf, et consultant, mais il restera surtout pour tous un homme proche du public, et bien plus qu’une star du petit écran.
Dans la deuxième partie du 20ème siècle, le succès de Palmer a été crescendo avec le boom du golf dans le monde.
L’un n’allant pas sans l’autre !
Athlète de la décennie pour la presse sportive dans les années 60, il a remporté 92 tournois tout au long de sa carrière professionnelle, dont 62 sur le PGA Tour.
Il remporta son premier tournoi en 1955 lors de l’Open du Canada, mais l’histoire retiendra surtout ses sept victoires en majeurs, dont quatre masters en 58, 60, 62 et 64, un US Open en 60, et deux British Open en 61 et 62.
Finalement, seul le PGA Championship lui échappera à trois reprises.
Comme tous les grands destins, il y a un point de départ, et ce point de départ a eu lieu en 1954 quand Arnie remporta l’US Amateur.
Quelques mois plus tard, il passa pro, et connaîtra entre 1960 et 1963 sa période la plus faste avec pas moins de 29 victoires, empochant au passage plus de 400,000 dollars, sans doute vingt fois moins que ce qu’il aurait gagné aujourd’hui, mais tout de même une belle somme pour l’époque.
Avisé et bien entouré, notamment par Mark McCormack, Arnold Palmer a profité de ses succès sportifs pour fonder sa société, regroupant plusieurs activités dans des domaines aussi variés que l’aviation ou l’automobile.
