Has recibido algunas clases, golpeado tus primeras bolas en el campo de prácticas y conseguido suficientes buenos golpes como para querer descubrir un campo de golf de verdad. Es precisamente entonces cuando empiezan a surgir preguntas que nadie se había preocupado demasiado por responder. ¿Tengo ya nivel suficiente para salir al campo? ¿Desde qué tees debo jugar? ¿Cuántas bolas debería llevar? ¿Quién juega primero? ¿Dónde dejo la bolsa? ¿Qué hago si mi bola desaparece entre los árboles? ¿Puedo levantarla si un hoyo se convierte en un desastre? Y, sobre todo, ¿cómo evitar molestar a jugadores más experimentados que parecen conocer desde siempre unas normas y costumbres que nadie te ha explicado?
Todas estas dudas son perfectamente normales. Para jugar tu primera vuelta no necesitas conocer de memoria las Reglas de Golf, llevar catorce palos ni ser capaz de ejecutar perfectamente todos los golpes. Lo realmente importante es conocer algunos principios básicos de seguridad, ritmo de juego y respeto por el campo y los demás jugadores. Esta es, sencillamente, la guía que a muchos nos habría gustado leer antes de jugar nuestra primera vuelta.
1. Antes de salir: cómo preparar tu primera vuelta
¿De verdad hay que empezar jugando 18 hoyos?
No. Un campo corto, un Pitch & Putt o un recorrido de nueve hoyos puede ser una experiencia mucho más apropiada para empezar que enfrentarse directamente a 18 hoyos. Allí descubrirás prácticamente todo lo que define el golf: elegir un palo, jugar la bola desde diferentes posiciones, compartir el campo con otros jugadores, buscar una bola desviada, salir de un bunker, patear y pasar de un hoyo al siguiente.
En España hay además una particularidad importante: para practicar golf es necesario disponer de una licencia federativa. Un jugador que empieza puede obtenerla inicialmente sin handicap, aunque esto no significa necesariamente que pueda acceder a cualquier recorrido en cualquier momento. Los clubes pueden establecer sus propias condiciones de acceso y un jugador sin handicap puede encontrar determinadas restricciones.
El siguiente paso consiste normalmente en obtener un handicap oficial, gestionado por la Real Federación Española de Golf dentro del Sistema Mundial de Handicap. Para un principiante puede llegar inicialmente hasta 54 y, dependiendo de la Federación Autonómica correspondiente, puede ser necesario superar también una prueba de reglas. Por eso, antes de tu primera salida, lo más sencillo es llamar al club, explicar que eres principiante y preguntar qué recorrido puedes jugar y qué requisitos debes cumplir. Una llamada de dos minutos puede evitar muchas dudas.
¿Con cuánto tiempo de antelación debes llegar?
Para tu primera vuelta, intenta llegar aproximadamente 30 minutos antes de tu hora de salida. Tendrás tiempo para presentarte en recepción o en la tienda, pagar el green fee si corresponde, localizar el tee del hoyo 1, informarte sobre las particularidades del recorrido y preparar tranquilamente tu material.
Aprovecha también para preguntar si existen reglas locales, zonas en obras, restricciones para buggies o carros, o cualquier circunstancia especial del campo. Nadie espera que un principiante conozca aquello que todavía no le han explicado. Llegar dos minutos antes de tu salida y correr hacia el primer tee solo añade estrés innecesario.
¿Qué debes llevar en la bolsa?
No necesitas transportar media casa. Para tu primera vuelta lleva suficientes bolas —y no hace falta que sean las más caras—, algunos tees, un marcador de bola, un arreglapiques, agua, algo para comer si lo necesitas y ropa adecuada a las condiciones meteorológicas. Dependiendo de la época del año y de la zona de España donde juegues, la protección solar y una buena cantidad de agua pueden ser tan importantes como el impermeable. Un segundo guante también puede resultar útil si hay humedad.
Las normas de vestimenta varían entre clubes. Algunos mantienen códigos relativamente tradicionales y otros son mucho más flexibles. Si tienes dudas, consulta previamente la web del campo.
¿Necesitas catorce palos?
No. Catorce es el número máximo de palos permitido por las Reglas de Golf, no el número mínimo necesario para jugar.
Media bolsa puede ser más que suficiente para empezar: algunos hierros, un palo para conseguir algo más de distancia, un wedge y un putter permiten resolver muchísimas situaciones. Tener menos palos puede incluso simplificar el juego. Cuando todavía estás descubriendo el recorrido, intentando conocer tus distancias, aprendiendo las reglas y pensando en tu swing, no necesitas añadir la duda permanente entre un hierro 6 y un hierro 7.
Ya tendrás tiempo más adelante para preguntarte si los doce metros que separan dos palos justifican realmente la compra de otro híbrido.
¿Desde qué tees debes jugar?
Probablemente desde unos tees más adelantados de lo que inicialmente te sugiere tu ego.
Los diferentes lugares de salida permiten adaptar la longitud del campo. Para tus primeras vueltas, elegir unos tees adelantados suele ser la opción más lógica. Tendrás más posibilidades de alcanzar los greens en un número razonable de golpes, utilizarás una mayor variedad de palos y comprenderás mejor cómo está diseñado cada hoyo.
Nadie concede una medalla al principiante que decide jugar el campo desde su máxima longitud. Un par 4 de 280 metros que puedes construir con tres golpes razonables te enseñará mucho más que uno de 400 metros convertido en una sucesión interminable de golpes desesperados.
2. En el tee del 1: la seguridad es lo primero
¿Cuándo puedes jugar?
Esta es probablemente la regla más importante de todo el artículo: nunca juegues mientras haya delante personas a las que tu bola pueda alcanzar.
No calcules únicamente a partir de tu distancia media. Piensa también en tu mejor golpe posible. Si normalmente haces 180 metros con el driver pero una bola perfectamente golpeada puede alcanzar los 210, no juegues cuando el grupo de delante se encuentre a 190 metros.
Si tienes dudas, espera. Unos segundos nunca justifican el riesgo de hacer daño a alguien. En los hoyos ciegos debes extremar todavía más las precauciones y asegurarte de que la zona donde puede caer tu bola está libre.
¿Qué hago si mi bola va hacia alguien?
Grita inmediatamente «¡Bola!» o «¡Fore!» con suficiente fuerza para que puedan oírte.
No esperes a comprobar si realmente va a golpear a alguien. Si la trayectoria supone un riesgo, avisa inmediatamente. No hay nada vergonzoso en hacerlo después de un mal golpe. El verdadero error sería permanecer en silencio por vergüenza.
Una bola de golf puede provocar lesiones graves. La seguridad siempre está por encima del orgullo.
¿Dónde debes colocarte cuando juega otra persona?
Mantente a una distancia segura y nunca en una posición en la que puedan alcanzarte el palo o la bola. Evita también moverte, hablar o manipular ruidosamente el material mientras otro jugador se prepara.
No tienes que convertirte en una estatua. Simplemente presta atención y evita distraer al jugador. Mientras esperas puedes empezar a preparar tu propio golpe, siempre que hacerlo sea seguro. Uno de los grandes secretos para mantener un buen ritmo es muy sencillo: estar preparado cuando llega tu turno.
¿Quién juega primero?
Tradicionalmente, el jugador que obtuvo el mejor resultado en el hoyo anterior tiene el honor en el siguiente tee. Una vez iniciado el hoyo, normalmente juega primero la bola situada más lejos del agujero.
Pero en una vuelta informal conviene recordar dos palabras: Ready Golf. Si estás preparado, otro jugador todavía no lo está y puedes jugar sin peligro ni interferir con nadie, podéis acordar que juegues primero. El Ready Golf elimina esperas innecesarias y ayuda a mantener un ritmo adecuado.
3. En el campo: avanzar sin correr
¿Cómo saber si estás jugando demasiado despacio?
No mires únicamente al grupo que viene detrás. Mira sobre todo al que tienes delante. Tu posición en el campo es uno de los mejores indicadores del ritmo de juego. Si se ha abierto prácticamente un hoyo completo entre tu grupo y el partido anterior mientras los jugadores de detrás esperan constantemente, probablemente habéis perdido terreno.
Jugar a buen ritmo no significa correr. Mientras juegan los demás, prepara tu siguiente golpe siempre que sea posible. Si vas a alejarte de la bolsa o del buggy, lleva contigo los palos que puedas necesitar. Sigue visualmente la bola hasta que se detenga o desaparezca y evita realizar varios swings de práctica antes de cada golpe. Un jugador rápido no es necesariamente quien camina más deprisa: es quien está preparado en el momento adecuado.
¿Y si los jugadores de detrás son mucho mejores?
Puede que lo sean. No importa.
Un jugador experimentado no espera que un principiante haga 75 golpes. Lo que espera es que sea consciente de lo que ocurre a su alrededor. Puedes hacer 110 golpes y mantener perfectamente el ritmo del campo. Del mismo modo, un excelente jugador puede ralentizar a todos con una preparación interminable antes de cada golpe.
Si vuestro grupo ha perdido claramente la posición y un partido más rápido espera constantemente detrás, dejadlo pasar cuando pueda hacerse de manera segura. No es humillante ni significa que no tengas nivel para estar allí. Es simplemente una forma normal de compartir un campo de golf.
¿Hay que hacer un swing de práctica antes de cada golpe?
Puedes hacerlo, pero no es obligatorio. Un swing de práctica puede ayudarte a sentir un movimiento o preparar un golpe determinado. Hacer tres o cuatro antes de cada bola, en cambio, alargará considerablemente la vuelta sin garantizar un mejor resultado.
Una rutina sencilla es suficiente: mira el objetivo, prepara el golpe, haz si quieres un swing de práctica y juega.
¿Dónde debes dejar la bolsa o el carro?
Intenta pensar siempre en lo que ocurrirá después. Alrededor del green, deja la bolsa o el carro en el lado por el que saldrás hacia el siguiente tee. Si el próximo hoyo comienza detrás del green, no dejes tu equipo cincuenta metros por delante. Al terminar tendrías que volver a buscarlo mientras el grupo siguiente espera.
Es un detalle aparentemente insignificante, pero repetido durante 18 hoyos ahorra bastante tiempo. Tampoco dejes la bolsa sobre el green y respeta siempre las indicaciones del campo relativas a carros y especialmente a buggies.
4. Cuando desaparece la bola: no entres en pánico
¿Qué hacer si la bola se va hacia los árboles?
Lo primero es muy sencillo: mírala hasta el final. Muchas bolas se pierden simplemente porque el jugador aparta la vista inmediatamente después de un mal golpe. Busca como referencia un árbol, un arbusto, una estaca o cualquier otro elemento fijo situado en la dirección donde desapareció.
Si tu bola puede haberse perdido fuera de un área de penalización o estar fuera de límites, lo correcto es anunciar y jugar una bola provisional antes de avanzar para buscarla. Si la primera está efectivamente perdida o fuera de límites, la provisional puede evitarte tener que regresar al lugar desde donde jugaste el golpe anterior.
¿Cuánto tiempo puedes buscar una bola?
Tres minutos como máximo desde el momento en que comienza la búsqueda. Todos los jugadores del grupo pueden ayudarte, pero una vez transcurridos esos tres minutos la bola se considera perdida.
Para tus primeras vueltas, utilizar bolas cuya desaparición no provoque una crisis existencial es probablemente más sensato que llenar la bolsa con modelos premium de cinco euros cada una.
¿Y si no he jugado una bola provisional?
Según la regla normal aplicable a una bola perdida o fuera de límites, tendrás que regresar al lugar desde donde realizaste el golpe anterior y volver a jugar con un golpe de penalización.
Algunos campos pueden adoptar una Regla Local que ofrece, en determinadas circunstancias, una alternativa que evita regresar al punto anterior. Para una primera vuelta no necesitas aprender todos sus detalles. Pregunta simplemente en el club si existe alguna regla local de este tipo.
El reflejo realmente importante es mucho más sencillo: si existe la posibilidad de que tu bola esté perdida o fuera de límites, juega una provisional.
¿Cómo se dropa una bola?
Tarde o temprano encontrarás una situación en la que las Reglas te permiten o te obligan a poner nuevamente una bola en juego mediante un drop. El principio básico es sencillo: la bola se deja caer verticalmente desde la altura de la rodilla dentro del área de alivio correspondiente.
La parte más complicada no suele ser cómo soltar la bola, sino determinar dónde está permitido hacerlo. Durante tus primeras vueltas, si tienes dudas, pregunta a un compañero más experimentado. Aprender las reglas a medida que aparecen situaciones reales suele ser mucho más sencillo que intentar memorizarlas todas antes de salir al campo.
5. Bunkers y greens: cuidar el campo
¿Cómo debes entrar en un bunker?
Siempre que sea posible, entra y sal del bunker por su parte más baja, en lugar de bajar o subir por una cara pronunciada. Así evitarás dañarlo innecesariamente y reducirás también el riesgo de caerte.
Antes del golpe, no pruebes deliberadamente el estado de la arena con el palo ni apoyes el palo en la arena justo delante o detrás de la bola. Durante un swing de práctica dentro del bunker, el palo tampoco debe tocar la arena. Después de jugar, rastrilla tus pisadas y las marcas producidas por el golpe para dejar el bunker en buenas condiciones para quienes jueguen detrás.
¿Qué hacer cuando la bola deja una marca en el green?
Una bola que aterriza desde cierta altura puede dejar una pequeña depresión en el green: un pique. Repáralo con un arreglapiques.
También puedes reparar la mayoría de los demás daños del green, incluidas las marcas producidas por los zapatos. El principio es sencillo: intenta dejar el campo al menos en el mismo estado en el que lo encontraste.
¿Hay que quitar la bandera para patear?
No. Las Reglas permiten patear dejando la bandera dentro del hoyo. También puedes pedir que se retire cuando lo prefieras.
En una partida informal basta con preguntar a tus compañeros qué prefieren. Después de algunos hoyos, todo este proceso se vuelve completamente natural.
¿Dónde debes colocarte mientras otro jugador patea?
Evita moverte durante su golpe y no te sitúes innecesariamente en la prolongación de su línea de putt. Procura también no pisar la línea existente entre su bola y el hoyo.
Mientras los demás patean puedes estudiar tu propia línea y prepararte para tu turno sin molestarlos. Cuando todos hayan terminado el hoyo, abandona rápidamente el green. Los resultados pueden anotarse en el siguiente tee en lugar de permanecer sobre el green mientras espera el grupo de detrás.
6. Cuando un hoyo se convierte en un desastre
¿Hay que terminar obligatoriamente todos los hoyos?
Depende de la modalidad de juego. Durante una vuelta informal sin un resultado oficial en juego, no tiene mucho sentido convertir un hoyo desastroso en una prueba de resistencia. Si tus compañeros ya están en el green y tú sigues jugando tu noveno golpe desde detrás de otro árbol, levantar la bola puede ser perfectamente razonable.
En una competición stroke play o juego por golpes, la situación es diferente: debes embocar en todos los hoyos. Si no lo haces y no corriges el error dentro del plazo establecido por las Reglas, puedes ser descalificado. En Stableford, en cambio, no necesitas continuar cuando ya no puedes conseguir ningún punto en ese hoyo. Levanta la bola y continúa. Es una de las razones por las que Stableford resulta especialmente apropiado para muchos jugadores aficionados: un hoyo catastrófico no destruye necesariamente toda la tarjeta ni bloquea el campo.
¿Qué resultado debes anotar cuando empiezas?
Durante tus primeras vueltas informales puedes simplemente contar todos los golpes realizados en cada hoyo para seguir tu evolución. Pero si empiezas a jugar con regularidad, pronto te familiarizarás con el Stableford y con el handicap.
En Stableford, el resultado de cada hoyo se transforma en puntos teniendo en cuenta tu resultado y los golpes que recibes. Un hoyo muy malo puede acabar así con cero puntos sin arruinar toda la vuelta. Para el cálculo del handicap también encontrarás el concepto de doble bogey neto. No necesitas dominar estos cálculos durante tu primera salida; las aplicaciones y los sistemas de gestión de resultados se encargan actualmente de buena parte del proceso.
Quédate por ahora con la diferencia fundamental: en una competición stroke play debes completar cada hoyo; en Stableford, cuando ya no puedes conseguir ningún punto, levantas la bola y sigues adelante.
7. En el 18: has terminado tu primera vuelta
¿Qué hacer después del último putt?
Acabas de embocar en el 18. Antes de empezar a analizar detalladamente ese tripateo que acaba de convertir tu histórico 108 en un 109, abandona el green para dejar jugar al grupo que viene detrás.
Tradicionalmente, los jugadores se dan la mano o se saludan al finalizar la vuelta. Es un pequeño ritual que recuerda algo importante de la cultura del golf: durante varias horas habéis compartido el mismo campo y contribuido juntos al buen desarrollo de la partida.
Si has participado en una competición, comprueba tu tarjeta y sigue el procedimiento establecido por el club para entregarla o validar el resultado electrónicamente. Si simplemente has jugado una vuelta informal, puedes guardar tu resultado, recoger el material y dirigirte a la casa club.
¿Y el «hoyo 19»?
No aparece en el plano del campo, pero prácticamente todos los golfistas saben dónde está. El «hoyo 19» es la manera tradicional de referirse al bar o restaurante de la casa club donde los jugadores se reúnen después de terminar.
Allí descubrirás también una de las grandes tradiciones no escritas del golf: aquel golpe extraordinario que pegaste en el 7 suele mejorar ligeramente cada vez que lo cuentas. Las tres bolas perdidas que lo precedieron, en cambio, se vuelven sorprendentemente menos importantes.
10 cosas que debes recordar antes de tu primera vuelta
1. La seguridad está por encima de todo. Nunca juegues si puedes alcanzar al grupo que tienes delante. Si tu bola se dirige hacia alguien, grita inmediatamente «¡Bola!» o «¡Fore!».
2. Empieza poco a poco si lo necesitas. Un Pitch & Putt, un campo corto o nueve hoyos también son golf de verdad.
3. Elige unos tees adaptados a tu nivel y a tus distancias. Jugar desde tees adelantados no es hacer trampas.
4. Estate preparado cuando llegue tu turno. Ahorrarás mucho más tiempo estando listo que intentando caminar más deprisa.
5. Practica el Ready Golf en vueltas informales. Si estás preparado y puedes jugar con seguridad sin molestar a nadie, no hay motivo para esperar innecesariamente.
6. Sigue visualmente cada bola hasta el final y juega una provisional cuando tengas dudas. Puede evitarte una larga búsqueda y, sobre todo, tener que regresar al punto anterior.
7. Dispones de un máximo de tres minutos para buscar una bola. Después hay que continuar.
8. No conviertas un hoyo desastroso en una prueba de resistencia cuando la modalidad permita levantar la bola. En Stableford, levántala cuando ya no puedas conseguir ningún punto.
9. Cuida el campo. Rastrilla los bunkers, repara los piques y coloca la bolsa o el carro pensando también en el siguiente hoyo.
10. Di tranquilamente que eres principiante. Hacer una pregunta siempre será mejor que inventarse una regla.
Para terminar
Tu primera vuelta probablemente se parecerá muy poco a tus sesiones en el campo de prácticas. Fallarás golpes, quizá pierdas algunas bolas, alguna vez te colocarás donde no debes, olvidarás un wedge junto a un green o te encontrarás ante una situación de reglas que todos los demás parecen comprender inmediatamente. No pasa nada.
Los jugadores que hoy parecen moverse por el campo con total naturalidad también tuvieron un primer tee, una primera bola perdida, un primer bunker y una primera tarjeta que apenas sabían interpretar. No intentes demostrar que ya lo sabes todo. Presta atención a los demás, juega con seguridad, cuida el campo y pregunta cuando tengas dudas.
Probablemente olvidarás pronto el resultado de tu primera tarjeta. Pero tu primera vuelta de verdad puede decidir algo mucho más importante: que tengas ganas de volver para jugar la siguiente.
Fuentes
Los elementos específicamente adaptados al contexto español se han verificado principalmente a partir de la información de la Real Federación Española de Golf (RFEG). La Federación indica que la licencia federativa es necesaria para practicar golf en España y distingue entre la licencia sin hándicap, que permite jugar en determinados campos según las condiciones establecidas por el comité correspondiente, y la licencia con hándicap, necesaria, entre otras cosas, para participar en competiciones oficiales.
La RFEG también indica que el hándicap inicial puede alcanzar un máximo de 54, que una Federación Autonómica puede exigir la superación de un examen de reglas y que cada club puede establecer requisitos adicionales o exigir un hándicap inferior para acceder a su campo.
En cuanto a la iniciación, la RFEG presenta los recorridos de nueve hoyos y los Pitch & Putt como formatos especialmente adecuados para aprender y empezar a jugar, además de ofrecer recomendaciones sobre el material básico necesario para un golfista principiante.
Fuentes consultadas:
- Real Federación Española de Golf — Licencia y Hándicap
- RFEG — Iniciación al Golf
- RFEG — Comité de Campos y Hándicap