Entre el loft dinámico que presenta la cara del palo en el impacto y la dirección en la que se desplaza la cabeza existe un ángulo al que pocos golfistas prestan atención: el spin loft. Sin embargo, influye tanto en la generación de spin como en la transferencia de energía del palo a la bola. Cinco golpes realizados con el mismo hierro 6 muestran también por qué sería un error convertirlo en otro «número mágico» del golf.
Hay cifras de las que los golfistas hablan constantemente. La velocidad de la cabeza del palo, porque alimenta nuestra obsesión por la distancia. El smash factor, porque permite valorar hasta cierto punto la eficiencia del impacto. Las revoluciones de la bola, porque ayudan a entender por qué una trayectoria sube demasiado, se queda flotando o, por el contrario, no permanece suficiente tiempo en el aire.
Y después están los parámetros mucho menos conocidos fuera de los estudios de fitting y de los centros de entrenamiento. El spin loft es uno de ellos.
Su nombre podría hacer pensar que se trata simplemente de otra forma de medir el spin de la bola. No es así. El spin loft describe una relación geométrica que se produce durante el impacto: el ángulo tridimensional entre la dirección en la que se mueve la cabeza del palo y la orientación de la cara en el momento de máxima compresión de la bola.
Puede parecer un asunto reservado a profesores, clubfitters y aficionados a los monitores de lanzamiento. Pero detrás de esta definición técnica se esconde una pregunta mucho más sencilla:
¿Por qué dos golpes realizados con el mismo palo y prácticamente a la misma velocidad pueden producir trayectorias y distancias muy diferentes?
Precisamente eso es lo que permiten analizar cinco golpes con un hierro 6 que registré con TrackMan en 2019. En aquel momento intentaba, ante todo, comprender el spin loft. Vistos de nuevo varios años después, esos datos cuentan una historia aún más interesante.
El spin loft importa. Pero nunca explica todo lo que ocurre.
¿Qué es exactamente el spin loft?
Para entender el spin loft, primero hay que distinguir dos parámetros que los golfistas tienden a confundir.
El primero es el loft dinámico.
El loft grabado en la cabeza de un hierro no es necesariamente el que presentamos realmente a la bola. Un hierro 7 puede tener, por ejemplo, 30 grados de loft estático y llegar al impacto con 25, 28 o 33 grados dependiendo de cómo el jugador entregue el palo.
El loft dinámico representa, por tanto, el loft que la cara presenta realmente durante el impacto, y no simplemente el que anuncia el fabricante.
El segundo parámetro es el ángulo de ataque.
Indica si la cabeza del palo se desplaza hacia abajo o hacia arriba cuando entra en contacto con la bola. Con un hierro jugado desde el suelo, este ángulo suele ser negativo: la cabeza todavía está descendiendo en el momento del impacto. Con el driver, el ángulo de ataque puede ser negativo, neutro o positivo.
Como referencia, TrackMan sitúa actualmente el ángulo de ataque medio con un hierro 6 en -3,7 grados en el PGA Tour, frente a -2,3 grados en el LPGA Tour. Con el driver, las medias son respectivamente de -0,9 y +2,8 grados.
Son valores observados entre jugadores profesionales de élite. No deben convertirse en objetivos que todos los aficionados tengan que reproducir.
Para comprender el spin loft de una manera sencilla, podemos utilizar esta aproximación:
Spin loft ≈ loft dinámico – ángulo de ataque
Un jugador que presenta 22 grados de loft dinámico y golpea la bola con un ángulo de ataque de -2 grados genera aproximadamente 24 grados de spin loft.
El cálculo real utilizado por TrackMan es más complejo. El spin loft es un ángulo tridimensional entre la dirección del movimiento de la cabeza —que incluye el club path y el ángulo de ataque— y la orientación de la cara, que integra entre otros parámetros el face angle y el loft dinámico.
Pero nadie necesita una calculadora en el campo.
Lo importante es comprender una idea mucho más sencilla: el spin loft representa la diferencia angular entre la dirección en la que se desplaza la cabeza del palo y aquella hacia la que está orientada la cara durante el impacto.
¿Por qué es importante el spin loft?
El spin loft está relacionado con dos fenómenos fundamentales del impacto: la generación de spin y la transferencia de energía.
En condiciones comparables, un spin loft mayor tiende a generar más spin. Por el contrario, reducirlo suele favorecer una transferencia de energía más eficiente entre el palo y la bola y, potencialmente, un smash factor más elevado.
Por este motivo, el spin loft se asocia en ocasiones al concepto de «compresión».
Pero aquí aparece uno de los principales malentendidos.
Un spin loft bajo no es automáticamente mejor.
Con el driver, reducir un exceso de spin manteniendo un lanzamiento suficiente puede ayudar a optimizar la distancia. Con un hierro, las necesidades son diferentes. Hace falta velocidad de bola, pero también suficiente lanzamiento y spin para mantenerla en el aire y conseguir un ángulo de caída que permita controlar el golpe al llegar al green.
Con un wedge, el spin y el control de la trayectoria adquieren todavía mayor importancia.
Por tanto, no existe un único «spin loft ideal» válido para todos los golpes. La combinación adecuada depende del palo, de la velocidad del jugador, de la calidad del impacto y del golpe que se quiera producir.
¿Qué valores producen realmente los profesionales?
Los datos publicados por TrackMan ofrecen algunas referencias interesantes.
El spin loft medio de los jugadores del PGA Tour es de 14,7 grados con el driver y 24,3 grados con un hierro 6. En el LPGA Tour, los valores correspondientes son 15,0 y 25,9 grados.
Estas cifras resultan todavía más interesantes cuando se comparan con otros parámetros.
TrackMan registra entre los jugadores del PGA Tour un loft dinámico medio de 12,8 grados con el driver y de 20,2 grados con un hierro 6. El spin medio alcanza 2.545 rpm con el driver y 6.204 rpm con el hierro 6.
En el LPGA Tour, el loft dinámico medio es de 15,5 grados con el driver y 23,6 grados con el hierro 6, mientras que las cifras de spin son respectivamente 2.506 y 5.904 rpm.
Sin embargo, sería un error concluir que un aficionado debería intentar reproducir estos valores.
Un jugador del PGA Tour no tiene ni la misma velocidad ni la misma regularidad de impacto que el golfista medio. Incluso los modelos de optimización de TrackMan adaptan sus recomendaciones a la velocidad y a la trayectoria buscada.
Y es precisamente aquí donde mis cinco antiguos golpes con el hierro 6 resultan particularmente interesantes.
Mismo hierro, misma velocidad… casi 18 metros de diferencia
Para esta prueba utilicé un Srixon Z-Forged, hierro 6, con 29 grados de loft estático.
En el primer golpe, TrackMan registró una velocidad de cabeza de 86,3 mph. Una velocidad más que suficiente para producir una buena distancia con un hierro 6.
Sin embargo, la bola sólo recorrió 132,4 metros de carry.
La velocidad de bola fue de apenas 103,7 mph, el smash factor se quedó en 1,20 y el spin en 4.930 rpm. Mi ángulo de ataque fue de -1,8 grados y el loft dinámico de 24,8 grados, lo que daba un spin loft cercano a los 26 grados.
Unos golpes después, la velocidad de la cabeza era prácticamente idéntica: 86,2 mph.
Esta vez, sin embargo, la bola salió a 114,9 mph, el smash factor alcanzó 1,33 y el carry aumentó hasta 150,4 metros.
Casi 18 metros ganados sin aumentar realmente la velocidad del swing.
Si intentáramos explicar esta diferencia únicamente mediante el spin loft, pasaríamos por alto la información esencial.
El primer impacto estaba muy descentrado.
El segundo fue considerablemente mejor. TrackMan mostraba una desviación de sólo tres milímetros respecto al centro de la cara.
La enorme ganancia de velocidad de bola procedía, por tanto, principalmente de un contacto mucho más eficiente.
Y probablemente esta sea una de las principales enseñanzas del experimento: un monitor de lanzamiento puede ofrecer un dato extremadamente preciso sin que ese dato sea necesariamente la principal explicación del resultado.
El ángulo de ataque tampoco cuenta toda la historia
Un tercer golpe hace que el experimento sea todavía más interesante.
Esta vez conseguí aumentar ligeramente el movimiento descendente del palo, con un ángulo de ataque de -2,4 grados. Analizado de manera aislada, alguien podría pensar que había «mejorado» mi impacto con el hierro.
Pero, al mismo tiempo, mi loft dinámico aumentó hasta 26,3 grados.
En lugar de disminuir, el spin loft subió hasta 28,7 grados.
Esta es la razón por la que el consejo tan habitual de simplemente «golpear más hacia abajo» con los hierros debe utilizarse con prudencia.
Modificar el ángulo de ataque no significa que el loft dinámico permanezca constante. Un golfista puede atacar la bola de manera más descendente y, al mismo tiempo, presentar más loft. Otro puede reducir el loft mientras produce un ángulo de ataque menos pronunciado.
La posición de las manos, la inclinación de la varilla, la liberación del palo, el movimiento del cuerpo y la posición de la bola participan conjuntamente en lo que sucede realmente durante el impacto.
Otro de mis golpes mostraba justamente la situación contraria: apenas 0,2 grados de ángulo de ataque combinados con un loft dinámico muy bajo de 22 grados.
El spin loft era menor.
El resultado no era mejor.
El carry cayó hasta 136 metros y, una vez más, el impacto estaba considerablemente descentrado.
De nuevo: reducir el spin loft no había producido mágicamente un mejor golpe de golf.
El quinto golpe permite encajar todas las piezas
Finalmente, una quinta bola produjo una combinación mucho más coherente.
La velocidad de la cabeza fue de 83,4 mph, la velocidad de bola alcanzó 115 mph y el smash factor llegó a 1,38. El ángulo de ataque fue de -2,2 grados, el loft dinámico de 22,4 grados y el spin de 5.820 rpm. El carry alcanzó 147,3 metros.
La trayectoria resultante se acercaba mucho más a la ventana propuesta por el Optimizer de TrackMan.
No fue mi swing más rápido.
Tampoco fue mi ángulo de ataque más descendente.
Fue simplemente una combinación mucho más eficiente de las diferentes condiciones del impacto.
Y es precisamente en este punto donde la búsqueda de una única cifra perfecta empieza a perder sentido.
El vuelo de una bola es el resultado de una cadena de acontecimientos. El golfista genera velocidad y entrega la cabeza del palo con una orientación determinada. El impacto transforma esas condiciones en velocidad de bola, lanzamiento y rotación. A continuación, la bola vuela en función de esas condiciones iniciales.
Analizar únicamente el spin loft sería algo parecido a intentar explicar el consumo de combustible de un automóvil mirando exclusivamente las revoluciones del motor.
El spin loft no determina por sí solo la altura de la bola
Este es otro malentendido relativamente frecuente.
Como un spin loft más elevado puede contribuir a generar más spin, resulta tentador pensar que determina directamente la altura de la trayectoria.
La realidad es más compleja.
El ángulo de lanzamiento está fuertemente influido por el loft dinámico, mientras que la velocidad de bola, el lanzamiento y el spin actúan conjuntamente sobre la trayectoria final.
TrackMan registra en el PGA Tour un ángulo de lanzamiento medio de 10,4 grados con el driver y de 14 grados con el hierro 6. En el LPGA Tour, las cifras son respectivamente 12,6 y 16,7 grados.
Dos bolas con un spin loft similar pueden, por tanto, describir vuelos muy diferentes si cambian la velocidad de bola, el lanzamiento, las revoluciones o la calidad del impacto.
Esta distinción es fundamental cuando se interpretan los datos de un monitor de lanzamiento.
Una bola que vuela demasiado alta no significa automáticamente que exista demasiado spin loft, del mismo modo que una trayectoria baja no demuestra que sea insuficiente.
¿Y con el driver?
Probablemente sea con el driver donde el concepto resulta más fácil de visualizar.
El objetivo general consiste en producir suficiente lanzamiento evitando al mismo tiempo un exceso de spin que pueda reducir el potencial de distancia.
Por eso el ángulo de ataque y el loft dinámico deben analizarse conjuntamente.
Un ángulo de ataque positivo puede ayudar a algunos golfistas a optimizar la distancia con el driver, pero no garantiza por sí solo la máxima distancia. El loft del driver, la velocidad, el punto de impacto sobre la cara y la forma en la que el jugador entrega el palo deben funcionar conjuntamente.
Por esta misma razón, copiar la configuración del driver de un profesional tiene poco sentido.
El loft indicado en la suela del driver sólo es el comienzo de la historia. Lo que realmente importa para el vuelo de la bola es el loft presentado en el momento del impacto y su relación con el ángulo de ataque, la velocidad, el punto de contacto y el spin finalmente generado.
Durante mis años realizando pruebas de material, también he medido cabezas de driver cuyo loft estático real no coincidía exactamente con la cifra indicada en la suela.
Pero incluso conociendo con absoluta precisión ese loft estático, seguiríamos sin poder predecir el loft dinámico que el jugador presentará realmente a la bola.
El palo no juega el golpe por sí solo.
¿Necesita realmente un amateur conocer su spin loft?
Probablemente no al grado exacto.
Si un golfista amateur dispone de treinta minutos en un TrackMan, normalmente obtendrá más información útil observando primero la calidad del impacto, la velocidad de bola, el smash factor, el lanzamiento, el spin, el carry y, sobre todo, la regularidad de un golpe a otro.
Sin embargo, entender qué representa el spin loft cambia la manera de interpretar todos esos datos.
Permite comprender por qué añadir o quitar loft en el impacto no siempre produce el resultado esperado. Por qué modificar el ángulo de ataque puede cambiar también el loft dinámico. Por qué un driver con más loft no significa necesariamente demasiado spin. Y por qué dos golpes realizados con el mismo hierro pueden generar trayectorias radicalmente diferentes.
Sobre todo, ayuda a entender por qué ningún dato de un monitor de lanzamiento debería analizarse completamente separado de los demás.
Quizá ahí se encuentre la diferencia fundamental entre tener datos y comprender los datos.
Los monitores de lanzamiento ya están presentes en estudios de fitting, academias, campos de prácticas y simuladores. Los golfistas amateurs nunca habían tenido acceso a tanta información sobre sus propios golpes.
El peligro ya no consiste necesariamente en tener demasiado pocos datos.
Quizá consista en creer que una sola cifra puede explicarlo todo.
El spin loft es un parámetro extraordinariamente interesante para comprender mejor el impacto. Pero no es una instrucción de swing. Tampoco es una cifra que haya que minimizar a cualquier precio. Y mucho menos una nueva fórmula universal para pegar más lejos.
Mis cinco golpes con el hierro 6 terminaron demostrando algo más interesante de lo que inicialmente pretendía demostrar:
El mejor golpe no fue el que mostraba el dato individual más espectacular. Fue aquel en el que velocidad, contacto, loft dinámico, ángulo de ataque, lanzamiento y spin finalmente contaban la misma historia.
Probablemente sea esta la mejor manera de utilizar un monitor de lanzamiento.
No busque la cifra perfecta. Intente comprender por qué su bola vuela como vuela.