Per anni, il dibattito sulla distanza nel golf si è concentrato soprattutto su una domanda: i giocatori colpiscono ormai la palla troppo lontano? I progressi compiuti nei driver, nelle palline, negli shaft, nel fitting e nella preparazione fisica hanno alimentato l’idea che i percorsi debbano essere continuamente allungati per adattarsi all’aumento delle prestazioni. Tuttavia, quando si lascia da parte il golf professionistico e si osserva ciò che accade realmente tra gli amateur, i dati raccontano una storia piuttosto diversa.
Arccos ha pubblicato l’edizione 2026 del suo rapporto annuale sulla distanza con il driver, e il principale punto di forza dello studio è l’enorme quantità di dati analizzati: oltre 5 milioni di giri giocati nel 2025, quasi 10 milioni di tee shot con il driver e un campione casuale di oltre 37.000 golfisti, ognuno dei quali aveva registrato almeno 100 drive. L’intero database Arccos comprende ormai più di 1,5 miliardi di colpi raccolti durante 25 milioni di giri giocati in oltre 160 Paesi.
Non stiamo quindi parlando di golfisti che dichiarano o stimano le proprie distanze, né di colpi eseguiti sul driving range o davanti a un launch monitor in condizioni ideali. Sono veri colpi giocati sul campo, esclusivamente con il driver sui par 4 e sui par 5, e la distanza registrata comprende sia il carry sia il rotolo. Soprattutto, questa enorme quantità di informazioni permette di andare oltre la semplice distanza e di analizzare quanto incidano l’età, il livello di gioco, la precisione e le conseguenze dei peggiori errori dal tee.
In otto anni, gli amateur uomini non hanno praticamente guadagnato distanza
È probabilmente il primo dato da ricordare. Nel 2018, la distanza media registrata da Arccos tra gli uomini era di circa 205 metri. Nel 2025 è ancora di circa 205 metri.
Praticamente nessun cambiamento.
L’andamento negli anni intermedi conferma questa stabilità: circa 205 metri nel 2018, 203 nel 2019, 204 nel 2020, 203 nel 2021, 205 nel 2022, 206 nel 2023, 205 nel 2024 e nuovamente 205 metri nel 2025. In otto anni, la differenza tra il punto di partenza e quello di arrivo è inferiore a un metro. Anche tra le donne la distanza è rimasta notevolmente stabile, entro un intervallo di circa quattro metri rispetto al livello iniziale.
Il risultato diventa particolarmente interessante se confrontato con l’evoluzione dell’attrezzatura. Dal 2018 sono arrivate sul mercato diverse generazioni di nuovi driver, con facce sempre più sofisticate, nuovi materiali, differenti sistemi di distribuzione delle masse, shaft sempre più specializzati e una crescente diffusione del custom fitting. Questo non significa che tali innovazioni siano inutili. Un singolo golfista che passi da un driver poco adatto a un bastone correttamente fittato può ottenere miglioramenti importanti. Tuttavia, osservando decine di migliaia di giocatori, tutti questi progressi non si sono tradotti in un aumento spettacolare della distanza media.
I dati confermano inoltre una tendenza che avevamo già osservato nella nostra analisi del 2019. Le statistiche disponibili allora mostravano un significativo aumento della distanza dalla metà degli anni Novanta, ma anche un netto rallentamento dopo i grandi incrementi registrati intorno al 1999-2000 e al 2004-2005, periodi associati, tra gli altri fattori, a importanti evoluzioni delle palline e dell’attrezzatura.
Sette anni di dati Arccos in più continuano quindi a non mostrare alcuna esplosione della distanza tra i golfisti amateur.
Il livello di gioco crea quasi 58 metri di differenza dal tee
La media generale di 205 metri nasconde però enormi differenze tra le diverse categorie di giocatori. Tra gli uomini, i golfisti con handicap compreso tra 0 e 4,9 raggiungono circa 223 metri di media, mentre quelli con handicap 30 o superiore si fermano a circa 166 metri.
La differenza sfiora quindi i 58 metri.
Secondo Arccos, il gruppo con handicap più basso colpisce il driver in media il 34,8% più lontano rispetto ai giocatori con handicap 30+. Non stiamo più parlando dei pochi metri supplementari che potrebbe promettere un nuovo driver o una nuova pallina. Una differenza vicina ai 60 metri modifica profondamente il modo di giocare una buca e soprattutto il bastone necessario per il colpo successivo.
Il confronto diventa ancora più interessante introducendo l’età. Tra i golfisti uomini più giovani e quelli tra i 70 e i 79 anni, Arccos misura una differenza media di circa 46 metri. Il divario associato al livello di gioco, quasi 58 metri tra gli estremi di handicap, è quindi addirittura superiore a quello associato a diversi decenni di invecchiamento.
Alcuni esempi sono particolarmente significativi. Un giocatore tra i 50 e i 59 anni con handicap inferiore a 5 raggiunge una media di circa 219 metri, mentre un golfista della stessa età con handicap 30 o superiore si ferma intorno ai 161 metri. Ancora più sorprendente: un ottimo giocatore tra i 70 e i 79 anni raggiunge ancora circa 191 metri, più di un golfista tra i 20 e i 29 anni con handicap superiore a 30, che si attesta intorno ai 176 metri.
L’età conta, evidentemente, ma non spiega da sola la distanza. Qualità dell’impatto, velocità della testa del bastone, centratura, condizioni di lancio e, più in generale, livello tecnico del giocatore restano fattori determinanti.
Con l’età si perde distanza, ma si guadagna precisione
L’invecchiamento lascia comunque un’impronta molto evidente sulle prestazioni con il driver. Tra gli uomini, i giocatori tra i 15 e i 19 anni raggiungono circa 219 metri di media, contro circa 174 metri per quelli tra i 70 e i 79 anni. La differenza è di circa 46 metri. Tra le donne emerge lo stesso schema: le golfiste tra i 20 e i 29 anni raggiungono circa 184 metri, contro circa 144 metri tra i 60 e i 69 anni, con una differenza vicina ai 39 metri.
Contemporaneamente, però, accade qualcosa di interessante: la precisione migliora con l’età.
Gli uomini tra i 20 e i 29 anni trovano in media soltanto il 38% dei fairway, mentre i giocatori tra i 70 e i 79 anni arrivano al 56%. Sono 18 punti percentuali di differenza. Tra le donne il fenomeno è quasi identico: la precisione media passa dal 46% tra le ventenni al 63% tra le sessantenni, con un miglioramento di 17 punti percentuali.
I dati Arccos mostrano quindi un compromesso piuttosto evidente tra distanza e precisione con il passare degli anni. La velocità diminuisce e la palla percorre meno metri, mentre i tee shot diventano complessivamente più precisi. Sarebbe però troppo semplice concludere che basti sacrificare distanza per giocare meglio a golf.
Trovare più fairway non spiega da solo la differenza di livello
È uno dei risultati più interessanti del rapporto. Tra gli uomini, i giocatori con handicap compreso tra 0 e 4,9 trovano in media il 50% dei fairway, contro il 40% dei giocatori con handicap 30 o superiore. Solo dieci punti percentuali separano i due gruppi.
Eppure, come abbiamo appena visto, quasi 58 metri li separano in termini di distanza.
Tra le donne, il rapporto tra handicap e fairway colpiti è ancora meno evidente. Le giocatrici con handicap tra 0 e 4,9 raggiungono una precisione media del 55%, contro il 51% delle golfiste tra 25 e 29,9. Arccos precisa esplicitamente di non aver rilevato una correlazione significativa tra handicap e precisione con il driver tra le donne.
Questi numeri ridimensionano uno dei consigli più ripetuti nel golf: «La distanza non conta, l’importante è mettere la palla in fairway.»
Naturalmente, trovare il fairway resta auspicabile. Ma i dati suggeriscono che questa statistica, presa isolatamente, spiega relativamente poco delle differenze tra i livelli di gioco. Un drive che termina due metri nel rough lasciando comunque un colpo completamente libero verso il green viene classificato come fairway mancato. Lo stesso accade per un drive finito dietro un albero, in un’area di penalità o fuori limite.
Statisticamente sono entrambi fairway mancati. Per lo score, le conseguenze non hanno evidentemente nulla a che vedere.
Ed è proprio qui che lo studio Arccos diventa particolarmente interessante.
La vera differenza: il 12% di drive problematici contro il 45%
Arccos distingue tra il semplice mancato fairway e un tee shot che crea un problema concreto. Da una parte ci sono i drive che comportano una penalità — fuori limite, palla persa, area di penalità o palla ingiocabile — e dall’altra le situazioni di recupero, nelle quali il golfista non può più avanzare normalmente verso il green e deve, per esempio, giocare lateralmente o semplicemente riportare la palla in una posizione sicura.
Tra gli uomini con handicap da 0 a 4,9, il 4,4% dei drive comporta una penalità e il 7,6% richiede un colpo di recupero. Complessivamente, quindi, soltanto il 12% dei loro tee shot con il driver genera una situazione realmente problematica.
La percentuale aumenta quasi costantemente con l’handicap: 16,9% per i giocatori tra 5 e 9,9; 22,6% tra 10 e 14,9; 28,2% tra 15 e 19,9; 33,5% tra 20 e 24,9 e 38,2% tra 25 e 29,9.
Arriviamo infine ai giocatori con handicap 30 o superiore: l’11,9% dei loro drive genera una penalità, il 33,2% richiede una situazione di recupero e, complessivamente, il 45,1% dei tee shot risulta problematico.
In altre parole, quasi un drive su due.
Probabilmente questa statistica racconta molto più della semplice percentuale di fairway colpiti. Il buon giocatore non mette necessariamente la palla al centro del fairway a ogni partenza. Quando sbaglia, però, conserva molto più spesso la possibilità di giocare normalmente verso il green. Il giocatore con handicap elevato accumula invece colpi che lo obbligano a giocare lateralmente, effettuare un recupero, dichiarare una palla ingiocabile oppure subire una penalità.
L’obiettivo con il driver potrebbe quindi essere formulato diversamente: non si tratta necessariamente di trovare tutti i fairway, ma di eliminare progressivamente gli errori realmente distruttivi.
L’altitudine può aggiungere quasi 18 metri senza cambiare driver
Un altro dato del rapporto ricorda quanto sia necessario essere prudenti quando si confrontano le distanze tra giocatori o percorsi. Arccos ha isolato le prestazioni di un golfista rappresentativo con circa 10 di handicap in funzione dell’altitudine del campo.
A livello del mare, la sua distanza media con il driver è di circa 202 metri. Sopra i 1.500 metri di altitudine, raggiunge circa 219 metri.
La differenza è di 17,6 metri, pari all’8,3% in più, senza che il giocatore debba cambiare né swing né driver.
Questo elemento è particolarmente importante perché Arccos specifica che le distanze generali del rapporto non sono normalizzate in funzione delle condizioni meteorologiche, dell’altitudine o delle condizioni del terreno. L’enorme dimensione del campione permette di assorbire una parte di queste variazioni naturali, ma esse restano comunque presenti nei dati.
Temperatura, vento, altitudine, durezza del fairway, pendenza e rotolo possono produrre differenze significative senza che il giocatore abbia realmente aumentato la propria velocità di swing o migliorato l’efficienza dell’impatto.
Nel 2026, il problema dell’amateur non è ancora quello di colpire la palla troppo lontano
Quando avevamo affrontato questo argomento nel 2019, una parte del dibattito riguardava già la distanza tra la discussione istituzionale sull’aumento delle lunghezze e la realtà vissuta dalla grande maggioranza dei golfisti amateur. I dati disponibili allora mostravano una crescita storica della distanza, ma anche un forte rallentamento di questa progressione dopo gli incrementi più importanti osservati negli anni precedenti.
Il rapporto Arccos 2026 mette oggi a disposizione una quantità di informazioni difficilmente paragonabile a quella degli studi disponibili allora e permette di definire il quadro con maggiore precisione. Negli ultimi otto anni analizzati, la distanza media del golfista amateur uomo è rimasta praticamente invariata. Si mantiene intorno ai 205 metri nonostante l’evoluzione dell’attrezzatura, del fitting e delle tecnologie destinate a migliorare le prestazioni.
Le differenze tra i giocatori, invece, restano enormi. Quasi 58 metri separano gli uomini con handicap inferiore a 5 da quelli con handicap 30 o superiore. L’invecchiamento provoca una significativa perdita di distanza, accompagnata però da un netto miglioramento della precisione. Soprattutto, il livello di gioco non si distingue soltanto per il numero di fairway trovati.
Si distingue anche per la capacità di evitare il colpo che distrugge una buca.
Tra i migliori amateur, circa un drive su otto comporta una penalità o una situazione di recupero. Tra i giocatori con handicap 30 o superiore, accade quasi una volta ogni due partenze.
Questa è forse l’informazione più utile ricavata dai quasi dieci milioni di drive analizzati. Guadagnare qualche metro può avere perfettamente senso, soprattutto per i golfisti che hanno realmente bisogno di distanza. Anche migliorare la precisione può essere utile. Ma per molti amateur, il primo obiettivo dovrebbe forse essere quello di ridurre la dispersione estrema e trasformare un drive disastroso in un colpo semplicemente imperfetto, ma ancora giocabile.
Perché tra una palla cinque metri nel rough con 140 metri ancora da giocare e una palla al centro del fairway con 155 metri rimanenti, la scelta potrebbe non essere così evidente come la tradizione golfistica ha spesso suggerito.
Tra una palla giocabile e una palla persa, invece, la differenza è molto più semplice da capire.