Negli ultimi dieci anni avete perso 15 metri con il driver. Cosa dovreste cambiare? Il driver? Lo shaft? Lo swing? Oppure la preparazione fisica?
Quando si parla di attrezzatura, la risposta sembra spesso sorprendentemente semplice. Con l’età la velocità diminuisce, quindi i bastoni dovrebbero diventare più leggeri, il loft dovrebbe aumentare e lo shaft dovrebbe progressivamente passare da stiff a regular e infine a «senior».
È una logica rassicurante perché trasforma l’invecchiamento in una sequenza prevedibile di cambiamenti dell’attrezzatura.
Ha però un problema fondamentale. Parte dalla soluzione prima di aver identificato il problema.
Nel primo articolo di questa serie abbiamo visto, attraverso quasi dieci milioni di drive registrati da Arccos, che la distanza diminuisce realmente con l’età. Tra gli uomini con handicap inferiore a 5, la distanza media con il driver passa da 263 yard tra i 20 e i 29 anni a 239 tra i 50 e i 59, 227 tra i 60 e i 69 e 209 tra i 70 e i 79.
Abbiamo inoltre analizzato perché una parte della velocità viene persa. La forza cambia con l’età, ma cambia soprattutto la capacità di produrre forza rapidamente. Allo stesso tempo, queste qualità fisiche rimangono almeno in parte allenabili.
Conosciamo quindi il fenomeno e una parte dei suoi meccanismi.
Quello che manca è la diagnosi.
Perché un golfista che ha perso 20 metri non li ha necessariamente persi per un’unica ragione.
Prima della distanza, guardate la velocità
Immaginiamo un golfista che a 50 anni portava il driver a 220 metri e che a 65 anni raggiunge soltanto 200 metri.
La prima domanda non dovrebbe essere quale driver acquistare.
Dovrebbe essere se la sua velocità della testa del bastone è realmente diminuita.
La clubhead speed ci dice qualcosa sull’energia che il giocatore introduce nel sistema. Se è passata, per esempio, da 95 a 85 mph, abbiamo già identificato una parte importante del problema. Il motore produce meno velocità rispetto al passato.
Resta da capire perché. Invecchiamento fisiologico, perdita di forza e potenza, minore attività fisica, infortuni, cambiamenti nella meccanica dello swing o una combinazione di diversi fattori possono contribuire al fenomeno.
Misurare il calo non significa ancora spiegarlo.
Ma almeno sappiamo che esiste.
Se lo stesso giocatore continua invece a produrre 94 mph ma ha comunque perso 20 metri, attribuire immediatamente il problema all’età o alla condizione fisica diventa molto meno convincente.
A quel punto dobbiamo osservare cosa succede tra la testa del bastone e la palla.
Come utilizzate la velocità che avete ancora?
Qui entra in gioco la velocità della palla.
Due golfisti possono muovere il driver esattamente alla stessa velocità e produrre velocità di palla differenti. Il rapporto tra i due valori viene comunemente espresso attraverso lo smash factor.
Il calcolo è semplice. Velocità della palla divisa per velocità della testa del bastone equivale allo smash factor.
Un giocatore che muove il bastone a 90 mph e produce 135 mph di ball speed ottiene uno smash factor di 1,50. Con le stesse 90 mph di clubhead speed ma soltanto 126 mph di ball speed, il valore scende a 1,40.
Il motore non è cambiato.
La sua efficienza sì.
Lo smash factor non costituisce da solo una diagnosi completa della qualità dello swing. Ma confrontare velocità del bastone e velocità della palla permette immediatamente di distinguere due problemi che i golfisti confondono spesso. Avere meno velocità a disposizione e trasferire peggio alla palla la velocità che si possiede ancora non sono la stessa cosa.
Questa distinzione diventa particolarmente interessante con l’età. Un giocatore può aver perso alcune mph mantenendo un’eccellente qualità d’impatto. Un altro può aver conservato gran parte della propria velocità fisica ma aver progressivamente peggiorato la centratura o modificato le condizioni d’impatto.
Entrambi termineranno il giro dicendo esattamente la stessa cosa.
«Sono diventato più corto».
Ma non hanno necessariamente lo stesso problema.
Come utilizza la palla quella velocità?
Anche un’eccellente velocità della palla non garantisce una distanza ottimale.
Una volta lasciata la faccia del bastone, entrano in gioco l’angolo di lancio e lo spin. L’equilibrio ottimale tra launch e spin cambia inoltre in funzione della velocità del bastone e della palla.
Questo punto è fondamentale.
Non esiste un unico angolo di lancio ideale né un valore universale di spin che tutti i golfisti dovrebbero inseguire indipendentemente dall’età e dalla velocità.
Di conseguenza, un’attrezzatura perfettamente adatta a 52 anni può non sfruttare più con la stessa efficacia lo swing dello stesso giocatore a 67.
Non perché il bastone sia diventato troppo vecchio.
Ma perché è cambiato il golfista per il quale quel bastone era stato scelto.
Caso 1: avete realmente perso velocità
Cominciamo dalla situazione più semplice.
La velocità del driver è diminuita in modo significativo. La qualità dell’impatto rimane buona e le condizioni di lancio non mostrano anomalie importanti.
Il problema principale si trova quindi probabilmente a monte dell’impatto.
Cambiare attrezzatura può eventualmente aiutare a utilizzare meglio la velocità rimasta, ma nessun driver può ricreare fisicamente le mph che il corpo non produce più.
È qui che la preparazione fisica diventa rilevante. Forza, potenza, capacità di produrre forza rapidamente e velocità specifica per il golf rimangono almeno parzialmente allenabili anche nei giocatori più anziani.
Questo non significa che tutti debbano seguire lo stesso programma. Stato di salute, esperienza di allenamento, infortuni e condizioni fisiche individuali sono elementi essenziali.
Significa semplicemente che acquistare immediatamente un nuovo driver può equivalere a ottimizzare le conseguenze senza aver prima affrontato la causa.
Caso 2: la velocità del bastone è ancora presente, quella della palla no
Consideriamo ora un secondo golfista.
La velocità della testa del bastone è cambiata molto poco, mentre la velocità della palla è diminuita in maniera più evidente.
La questione diventa allora quella dell’impatto e dell’efficienza.
Dove state colpendo la palla sulla faccia? È cambiato il pattern verticale o orizzontale dei contatti? È cambiato il movimento? Il bastone vi permette ancora di trovare regolarmente il centro della faccia?
In questa situazione, cercare di sviluppare maggiore velocità fisica può essere secondario.
Una parte del potenziale che state cercando esiste già.
Semplicemente non viene più convertita in velocità della palla con la stessa efficienza.
Il lavoro tecnico può quindi offrire più valore di un allenamento dedicato alla velocità. Anche l’attrezzatura può contribuire al problema se lunghezza del bastone, peso complessivo, bilanciamento o altre caratteristiche rendono più difficile un contatto regolare.
La domanda non è più come swingare più velocemente.
Diventa perché la palla non beneficia della velocità che possedete ancora.
Caso 3: velocità e impatto sono buoni, ma la traiettoria costa metri
Esiste una terza possibilità.
La velocità della testa del bastone è adeguata. La velocità della palla anche. Ma la traiettoria non utilizza quell’energia in modo efficiente.
Una palla che parte troppo bassa, troppo alta o con uno spin poco adatto alla velocità disponibile può perdere carry. La causa può riguardare la tecnica, il loft dinamico, l’angolo d’attacco, il punto d’impatto o l’interazione tra giocatore e attrezzatura.
È qui che un fitting diventa particolarmente interessante.
Non perché il giocatore abbia bisogno di un ipotetico «driver senior», ma perché dobbiamo stabilire se il driver attuale produce ancora condizioni di lancio adeguate al giocatore attuale.
Questa distinzione cambia completamente la logica del fitting.
La prima domanda non dovrebbe essere quanti anni avete.
Dovrebbe essere cosa produce oggi il vostro swing e se possiamo utilizzare quel risultato in modo più efficiente.
Caso 4: avete perso in tutti i parametri
È probabilmente lo scenario meno piacevole, ma potrebbe essere uno dei più frequenti dopo diversi anni senza misurazioni oggettive.
La velocità della testa del bastone è diminuita. La qualità dell’impatto è peggiorata. La velocità della palla è scesa ancora di più. Le condizioni di lancio non sono più adeguate.
In questa situazione cercare la causa della perdita di distanza ha poco senso.
Le cause sono diverse.
Immaginiamo un golfista che perda una parte delle proprie capacità fisiche, modifichi inconsciamente il movimento per adattarsi a una mobilità differente e continui contemporaneamente a utilizzare un driver scelto dieci anni prima per un’altra velocità e un’altra traiettoria.
Corpo, tecnica e attrezzatura sono cambiati.
Semplicemente non sono necessariamente cambiati insieme.
La soluzione può quindi richiedere più interventi.
Ed è precisamente per questo che misurare è più utile che intuire.
Il problema dello «shaft senior»
È forse la scorciatoia commerciale più evidente di tutta la discussione.
Avete 67 anni.
Quindi vi serve uno shaft senior.
Ma che cosa significa esattamente «shaft senior»?
Le denominazioni di flessibilità non seguono un unico standard universale nell’industria del golf. Un Regular di una famiglia di shaft non deve necessariamente comportarsi come il Regular di un’altra. Peso, profilo di flessione, torque e modo in cui il golfista carica lo shaft influenzano il risultato.
Ma soprattutto l’età non è una caratteristica meccanica dello swing.
Due golfisti di 68 anni possono possedere velocità completamente diverse. Anche due giocatori con velocità simili possono avere tempo, transizione, forza fisica, modalità di delivery e preferenze di feeling molto differenti.
La parola «senior» descrive la loro categoria anagrafica.
Non descrive necessariamente lo shaft di cui hanno bisogno.
Un bastone più leggero non è automaticamente un bastone più veloce
Lo stesso problema riguarda il peso.
Sembra intuitivo pensare che rendere il bastone più leggero permetta a un golfista anziano di muoverlo più rapidamente.
Per alcuni giocatori può funzionare.
Ma non è una legge.
Il peso influenza anche controllo, ritmo, sensazioni e potenzialmente il modo in cui il giocatore porta la testa del bastone all’impatto. Un bastone più leggero che produce un po’ più di clubhead speed ma peggiora significativamente la qualità del contatto può lasciare il golfista in una situazione peggiore.
Ancora una volta, la misurazione permette di uscire dalla teoria.
Provate. Misurate. Confrontate.
Se una configurazione più leggera produce maggiore velocità del bastone e maggiore velocità della palla mantenendo una dispersione accettabile, ha prodotto un vantaggio reale.
Se la clubhead speed aumenta ma la ball speed diminuisce e la dispersione peggiora, il numero più attraente nella colonna della velocità del bastone non rappresenta necessariamente un golf migliore.
L’obiettivo non è vincere una gara di clubhead speed.
L’obiettivo è giocare meglio.
Più loft può aiutare, ma non perché avete compiuto 65 anni
Lo stesso principio vale per il loft.
Quando la velocità diminuisce, modificare il loft può aiutare a produrre condizioni di lancio più efficaci.
Ma l’età continua a non essere la variabile determinante.
Due golfisti che swingano a 85 mph possono consegnare il bastone con angoli d’attacco e loft dinamici molto differenti. Assegnare automaticamente lo stesso loft perché hanno velocità simili sarebbe già una semplificazione.
Assegnarlo perché hanno la stessa età sarebbe ancora meno giustificabile.
Dovremmo conservare i dati del nostro stesso invecchiamento
Esiste un’informazione che pochissimi golfisti possiedono e che potrebbe diventare straordinariamente preziosa. La propria storia delle prestazioni.
Conosciamo i nostri vecchi handicap. Ricordiamo approssimativamente quanto colpivamo determinati bastoni. Alcuni golfisti conservano scorecard per decenni.
Ma quanti conoscono la velocità reale del proprio driver a 45 anni? La velocità della palla? Il carry medio? Lo spin? Il pattern d’impatto? La dispersione?
E quanti possiedono le stesse misurazioni a 50, 55, 60 o 65 anni?
La diffusione dei radar e dei launch monitor cambia ciò che è possibile fare. Per la prima volta un golfista dilettante può realisticamente costruire una cronologia oggettiva dell’evoluzione del proprio gioco.
Quella storia sarebbe molto più informativa di una tabella che mostra quanto colpisce mediamente un golfista della stessa età.
I dati sulla popolazione ci dicono cosa tende ad accadere ai golfisti.
Le vostre misurazioni possono dirvi cosa sta accadendo a voi.
Cinque dati prima di cambiare qualsiasi cosa
Per un golfista che nota una perdita significativa di distanza, bastano alcuni parametri per iniziare a formulare domande molto migliori.
La velocità della testa del bastone permette di capire se il motore è rallentato. La velocità della palla misura ciò che realmente lascia la faccia. La qualità e la posizione dell’impatto aiutano a capire l’efficienza del trasferimento di energia. Angolo di lancio e spin mostrano come quella velocità viene trasformata in volo. Carry e dispersione rimangono infine i giudici della prestazione reale sul campo.
Questi numeri non forniscono automaticamente la soluzione.
La loro prima funzione è ancora più importante.
Impediscono di cercare di risolvere il problema sbagliato.
L’età non è una specifica di fitting
Dopo i 50, 60 o 70 anni può essere assolutamente appropriato cambiare attrezzatura.
Può essere altrettanto appropriato modificare alcuni aspetti dello swing.
Lavorare su forza e potenza può essere utile.
E in alcuni casi la risposta corretta può essere fare tutte e tre le cose.
Ma nessuna di queste decisioni dovrebbe derivare automaticamente dalla data di nascita.
Il primo articolo di questa serie ha mostrato che l’età modifica statisticamente le prestazioni nel golf, mentre giocatori della stessa generazione possono comunque essere separati da decine di yard.
L’analisi della velocità di swing ha mostrato inoltre che alcune capacità fisiche responsabili della velocità diminuiscono con l’età, ma rimangono almeno parzialmente allenabili.
Questo passaggio ci porta quindi a una conclusione diversa.
La domanda utile non è quali bastoni dovreste utilizzare perché avete 65 anni.
E non è semplicemente come dovreste swingare perché avete 65 anni.
La domanda dovrebbe essere che cosa è realmente cambiato nel vostro golf negli ultimi dieci anni.
Se la risposta è la velocità, allenate e adattate ciò che può ancora essere allenato e adattato. Se è la qualità dell’impatto, lavorate sul contatto. Se sono le condizioni di lancio, cercatene la causa. Se l’attrezzatura non utilizza più efficacemente il vostro swing attuale, modificatela.
E se sono cambiate più cose, non cercate una sola soluzione per un problema che possiede più cause.
Invecchiare giocando a golf richiede adattamento.
Ma prima bisogna misurare ciò che deve realmente essere adattato.