Mizuno amplia la Signature Series con il Pro S-4 senza rendere obsoleto l’S-3. Centro di gravità più basso, traiettoria più alta, maggiore offset e più tolleranza: le differenze tecniche esistono. Ma dietro questo lancio si nasconde forse qualcosa di ancora più interessante. La domanda giusta non è se il nuovo modello sia migliore del precedente, ma quali golfisti possano realmente beneficiare di queste differenze.
C’è qualcosa di quasi automatico nel mercato dell’attrezzatura da golf. Arriva una nuova stagione, viene presentato un nuovo ferro e, quasi immediatamente, il modello precedente sembra essere invecchiato. Anche il vocabolario cambia poco: più velocità, maggiore tolleranza, sensazioni migliori, centro di gravità ottimizzato, migliore interazione con il terreno. Seguendo troppo da vicino l’attualità dell’attrezzatura si potrebbe quasi finire per credere che i nostri bastoni perdano prestazioni semplicemente restando fermi nella sacca. L’arrivo del nuovo Mizuno Pro S-4, però, merita attenzione per una ragione diversa. Il produttore giapponese non presenta semplicemente un successore destinato a sostituire l’S-3, ma aggiunge una nuova architettura alla Signature Series, accanto al muscle back S-1 e al cavity back compatto S-3. Può sembrare una semplice sfumatura di posizionamento commerciale, ma solleva una questione molto più importante: che cosa significa davvero che un bastone è «nuovo»?
L’S-4 non sostituisce realmente l’S-3
È probabilmente questo l’aspetto più interessante del lancio. Mizuno ha costruito la Signature Series attorno a diversi profili destinati a convivere. L’S-1 privilegia il controllo e il feedback associati a una lama tradizionale, l’S-3 propone una costruzione cavity back compatta, mentre il nuovo S-4 sposta maggiormente l’equilibrio verso una partenza della palla più facile e una maggiore stabilità. Questa filosofia permette anche di immaginare set combinati: un giocatore potrebbe preferire gli S-3 nei ferri corti e medi, passare agli S-4 nei ferri lunghi e infine scegliere un utility o un ibrido quando un ferro tradizionale non riesce più a produrre la traiettoria necessaria.
È un approccio interessante perché mette in discussione uno dei riflessi più radicati nel mercato dell’attrezzatura: nuovo = migliore = bisogna sostituire il modello precedente. Dal punto di vista tecnico non esiste alcuna ragione perché questa equazione debba essere sempre vera. Un produttore può creare un bastone diverso senza aver necessariamente creato un bastone migliore per tutti. L’ingegnere cerca una differenza. Il marketing deve renderla desiderabile. Il golfista, invece, dovrebbe capire se quella differenza è realmente utile al proprio gioco.
Il Pro S-4 rappresenta un ottimo caso per ragionare in questi termini.
Che cosa ha realmente cambiato Mizuno
Partiamo dai fatti, non dagli aggettivi. Il Pro S-4 rimane un ferro forgiato in un unico pezzo di acciaio al carbonio 1025E, realizzato con il processo Grain Flow Forged HD di Mizuno e con uno strato di rame sotto la superficie, pensato per influire sulle sensazioni e sulle vibrazioni all’impatto. Rimane anche la suola Triple Cut, la cui geometria è progettata per migliorare l’interazione della testa con il terreno.
Le modifiche più significative riguardano invece la distribuzione della massa. La configurazione della cavità permette a Mizuno di abbassare il centro di gravità, mentre la suola diventa più larga e aumenta l’offset, soprattutto nei ferri lunghi. L’obiettivo è abbastanza semplice da comprendere: conservare l’aspetto e le sensazioni tipiche di un ferro Mizuno forgiato e relativamente compatto, facilitando però il lancio della palla e aumentando la stabilità quando l’impatto si allontana dal centro della faccia.
Il confronto delle specifiche con l’S-3 è particolarmente interessante perché elimina un possibile equivoco. I loft rimangono infatti identici: 34 gradi per il ferro 7, 38 per il ferro 8, 42 per il ferro 9 e 46 per il pitching wedge. Lo stesso vale nella parte alta del set, con 24 gradi per il ferro 4 e 27 per il ferro 5. Mizuno, quindi, non si è semplicemente limitata a chiudere i loft per ottenere un ferro 7 apparentemente più lungo.
L’offset, invece, cambia in modo sensibile. Sul ferro 4 passa da 0,126 pollici dell’S-3 a 0,165 dell’S-4, mentre sul ferro 7 aumenta da 0,114 a 0,138 pollici. La differenza diminuisce progressivamente nei ferri più corti fino a scomparire nel pitching wedge, dove entrambi i modelli arrivano a 0,102 pollici. Si tratta quindi di una reale evoluzione geometrica, non semplicemente di una nuova formula pubblicitaria.
«Più tollerante», sì, ma tollerante a cosa?
Mizuno presenta logicamente l’S-4 come il modello più tollerante della Signature Series. Dal punto di vista commerciale l’espressione funziona perfettamente, ma non è abbastanza precisa per scegliere un ferro. Perché la tolleranza non è una singola caratteristica che si possa semplicemente valutare su una scala da uno a dieci. Un bastone può conservare meglio la velocità della palla su un impatto decentrato, produrre una traiettoria più alta quando il contatto avviene nella parte bassa della faccia, ridurre determinate variazioni direzionali oppure fare semplicemente in modo che un colpo imperfetto perda meno distanza. E queste diverse forme di tolleranza non risolvono necessariamente lo stesso problema.
Proprio per questo è interessante il test realizzato da Brian Knudson per GolfWRX. Knudson ha riscontrato una traiettoria relativamente alta con gli S-4 e, soprattutto, un comportamento sorprendentemente efficace quando il contatto avveniva nella parte bassa della faccia o leggermente verso la punta. Invece di produrre colpi molto corti, alcuni di questi impatti imperfetti hanno conservato altezza e distanza sufficienti per arrivare nella zona anteriore del green. Ha inoltre evidenziato una buona capacità della palla di fermarsi rapidamente e un comportamento efficace della suola sul terreno umido del Michigan, un elemento interessante perché lui stesso si descrive come un giocatore capace di arrivare sulla palla con un angolo piuttosto verticale.
Sono osservazioni utili. Non sono verità universali.
Ed è una distinzione fondamentale. Un tester non è un laboratorio e un launch monitor non trasforma automaticamente una prova di bastoni in una verità scientifica. Misura con grande precisione ciò che è accaduto a un determinato golfista, con la sua velocità, il suo modo di consegnare il bastone, la posizione della faccia, il punto d’impatto, lo shaft, la palla e l’interazione con il terreno. Un risultato ripetibile per Brian Knudson può rappresentare un’indicazione molto interessante per un giocatore con caratteristiche simili. Non dimostra che l’S-4 sarà automaticamente più tollerante per tutti.
L’offset non è riservato ai giocatori con handicap alto
L’S-4 permette anche di affrontare uno dei piccoli pregiudizi ancora presenti nel mondo dell’attrezzatura. L’offset gode di una reputazione curiosa tra alcuni giocatori esperti. Più la testa è compatta, più sottile appare la topline e più il bordo d’attacco sembra vicino allo shaft, più un ferro viene percepito come un vero «players iron». Un offset più evidente, al contrario, può quasi sembrare l’ammissione di avere bisogno di aiuto.
Eppure una caratteristica geometrica non ha handicap. Produce semplicemente determinati effetti che possono adattarsi, oppure no, al modo in cui ogni golfista porta il bastone all’impatto.
Mizuno assume chiaramente l’aumento dell’offset dell’S-4 pur continuando a rivolgere il modello a giocatori esperti. Il costruttore non cerca quindi di nascondere l’aiuto dietro l’estetica di una lama. Cerca piuttosto di mantenere un profilo relativamente compatto spostando alcune caratteristiche verso un lancio più facile e una maggiore stabilità. Ancora una volta, questo non significa che più offset sia necessariamente meglio. Significa semplicemente che scartarlo per una questione di immagine prima di aver misurato ciò che produce sui propri colpi ha poco senso.
Il ferro 4 racconta forse la parte più interessante della storia
Uno dei dettagli più utili del test di GolfWRX riguarda proprio il bastone che ha convinto meno Knudson: il ferro 4. La sua traiettoria gli è sembrata più piatta di quanto desiderasse e il tester ammette che probabilmente lo sostituirebbe con un utility o un ibrido per ottenere maggiore regolarità.
Per molti golfisti dilettanti questa osservazione può essere più importante di qualsiasi descrizione delle sensazioni offerte dalla forgiatura.
Perché dovremmo giocare otto ferri soltanto perché un produttore offre otto ferri all’interno della stessa serie? Un ferro 4 da 24 gradi non possiede alcun diritto acquisito a occupare un posto nella nostra sacca. Ha una sola funzione: produrre un colpo di cui abbiamo bisogno, a una determinata distanza, con altezza sufficiente, dispersione accettabile e un angolo di discesa adeguato. Se un ibrido o un utility svolge questa funzione con maggiore regolarità, il nome inciso sul retro della testa diventa secondario.
È qui che la stessa struttura della gamma Mizuno diventa particolarmente interessante. Se S-3 e S-4 condividono gli stessi loft e diverse architetture possono convivere nella stessa sacca, esistono sempre meno ragioni per pensare esclusivamente in termini di «set di ferri». Possiamo invece ragionare bastone per bastone e colpo per colpo. S-3 nei ferri corti per chi ne preferisce il profilo, S-4 nella parte alta del set per cercare un lancio più facile e infine un ibrido o un utility quando il ferro lungo tradizionale non produce più una traiettoria sufficientemente affidabile. Forse il set apparirà meno uniforme quando sarà allineato nella sacca. Sul campo potrebbe essere molto più coerente.
S-4 o S-3? Cominciate dimenticando questa domanda
Un golfista che possiede già gli S-3 potrebbe naturalmente chiedersi se valga la pena passare agli S-4. Ma prima di confrontare i due modelli dovrebbe rispondere a un’altra domanda: quale problema state realmente cercando di risolvere?
Se i vostri ferri attuali volano abbastanza alti, le distanze tra i bastoni sono ben distribuite, i colpi imperfetti rimangono accettabili e ogni ferro svolge la funzione che gli avete assegnato sul campo, l’arrivo dell’S-4 non ha improvvisamente creato un nuovo problema nella vostra sacca.
Diverso è il caso di un golfista che apprezza l’estetica e le sensazioni di un ferro forgiato compatto ma perde regolarmente troppa distanza quando colpisce la palla leggermente bassa sulla faccia. Per lui esiste un’ottima ragione per provare l’S-4. Lo stesso vale per chi fatica a ottenere sufficiente altezza con i ferri lunghi oppure vede la palla arrivare sul green con un angolo di discesa troppo ridotto. È solo a quel punto che le caratteristiche dell’S-4 diventano realmente rilevanti: non perché sono nuove, ma perché rispondono a un problema già identificato.
Anche una prova dovrebbe essere organizzata secondo questa logica. Portate con voi il vostro ferro 7 e iniziate da quello. Utilizzate la stessa palla e colpite un numero sufficiente di colpi affinché due swing perfetti non nascondano otto colpi normali. Provate quindi S-3 e S-4 con configurazioni il più possibile comparabili. Osservate il carry medio, ma anche l’altezza massima, lo spin, l’angolo di discesa e la dispersione. Soprattutto, guardate che cosa succede quando non colpite perfettamente la palla.
I vostri colpi peggiori possono dirvi molto di più su quale ferro acquistare rispetto ai vostri colpi migliori.
Se il vostro attuale ferro 7 produce regolarmente 145 metri di carry e l’S-4 ne produce 147, questa differenza può essere molto meno importante rispetto a scoprire che un impatto leggermente basso, che prima percorreva 132 metri, ora ne raggiunge 139. Al contrario, guadagnare qualche metro aumentando la dispersione o creando una distanza poco funzionale rispetto al bastone successivo non rappresenta necessariamente un progresso. Un miglioramento misurabile è utile soltanto quando migliora qualcosa di cui avete realmente bisogno sul campo.
Un modo più interessante di presentare la novità?
Bisognerà aspettare per capire se Mizuno manterrà davvero questa filosofia della Signature Series nel corso di più cicli di prodotto. Mizuno resta parte di un’industria che deve vendere bastoni, creare novità e offrire ai golfisti motivi per tornare nei negozi e nei centri fitting. Sarebbe quindi ingenuo trasformare il lancio dell’S-4 in una sorta di manifesto contro il continuo rinnovamento dell’attrezzatura.
C’è comunque qualcosa di interessante nel modo in cui questo ferro trova posto all’interno della gamma. L’S-4 non ha bisogno di trasformare l’S-3 in un cattivo ferro per giustificare la propria esistenza. Può semplicemente essere diverso. Mizuno può proporre S-1, S-3 e S-4 perché tre golfisti di livello simile possono aver bisogno di tre architetture della testa differenti. Un quarto giocatore potrebbe persino combinarne diverse nella stessa sacca.
Scritto così sembra ovvio. Lo è molto meno in un mercato che per anni ha abituato i consumatori a ragionare soprattutto in termini di generazioni successive.
Forse è proprio questa la caratteristica più interessante del Mizuno Pro S-4, ancora prima di decidere se meriti un posto nella vostra sacca. Ci obbliga ad abbandonare una domanda quasi automatica — è migliore dell’S-3? — per sostituirla con una domanda più difficile, ma soprattutto molto più utile:
Che cosa fa realmente di diverso questo ferro, e ho davvero bisogno di questa differenza?
Mizuno ha creato una differenza. Ora spetta al golfista stabilire se quella differenza rappresenti davvero un progresso per il proprio gioco.