A volte basta un solo colpo.
Un drive finisce tra gli alberi quando il fairway sembrava impossibile da mancare. Un putt da poco più di un metro sfiora la buca e non entra. Un ferro colpito perfettamente termina nel bunker invece che sul green.
Il colpo è finito da dieci secondi.
Ma nella testa del golfista si sta ancora giocando.
Come ho fatto a sbagliarlo? Perché commetto sempre lo stesso errore? Non farlo di nuovo alla prossima buca…
È qui che inizia una delle sfide mentali più particolari del golf.
A differenza di molti altri sport, il golf ci lascia una quantità enorme di tempo per pensare a ciò che abbiamo appena fatto. Camminiamo verso la palla. Aspettiamo un altro giocatore. Controlliamo una distanza. Restiamo uno o due minuti sul tee successivo.
In un giro di quattro ore, trascorriamo sorprendentemente poco tempo a eseguire realmente dei colpi.
Tra un colpo e l’altro, invece, la nostra mente ha tutto il tempo necessario per ricostruire il passato, anticipare il peggio e trasformare un singolo errore tecnico in un problema mentale molto più duraturo.
MyGolfMedia aveva già affrontato questo argomento nel 2017, quando Justin Thomas aveva appena conquistato il suo primo PGA Championship. Thomas parlava allora dell’importanza della pazienza e della necessità di cambiare il modo in cui interpretava gli errori. All’inizio della sua carriera, un bogey poteva sembrargli qualcosa in grado di rovinare l’intera giornata. Con il tempo aveva imparato che una domenica in lotta per un torneo è lunga e che, dopo una brutta buca, possono ancora succedere moltissime cose.
Quasi dieci anni dopo, quell’idea rimane sorprendentemente attuale.
Ciò che è cambiato è il modo in cui dovremmo parlare dei pensieri negativi.
Il consiglio tradizionale era semplice:
Pensa positivo.
La psicologia dello sport ci suggerisce oggi una domanda più interessante:
E se il problema non fosse avere un pensiero negativo, ma permettere a quel pensiero di decidere ciò che faremo nel colpo successivo?
Il golf sembra quasi progettato per rimuginare
Una delle osservazioni più interessanti del nostro articolo originale era anche una delle più semplici: i golfisti hanno moltissimo tempo per pensare.
Tra due colpi possono passare diversi minuti. Camminiamo verso la palla, aspettiamo, calcoliamo la distanza, scegliamo il bastone e ci prepariamo alla sfida successiva.
Il golf offre quindi un terreno particolarmente fertile alla ruminazione mentale.
Non mandarla in acqua.
Oggi non imbocco un putt.
Con questo bastone non so giocare.
Qualunque cosa accada, niente tre putt.
Ho sprecato un altro buon drive.
Non c’è nulla di anormale in pensieri di questo tipo. Un golfista può conoscere perfettamente la propria tecnica e, nonostante ciò, accorgersi che la sua attenzione viene progressivamente catturata proprio dal risultato che sta cercando di evitare.
Qui è importante fare una distinzione.
Un pensiero non è la traiettoria di una pallina.
Non è un’istruzione che siamo obbligati a seguire.
E certamente non è una previsione.
Pensare «questa finirà sicuramente in acqua» non significa, ovviamente, che la palla finirà davvero lì.
Ma se quel pensiero domina la nostra attenzione, aumenta la tensione muscolare, accelera la routine o ci fa esitare sulla scelta del bersaglio, può cominciare a influenzare indirettamente il colpo.
L’obiettivo, quindi, probabilmente non dovrebbe essere diventare un golfista che non ha mai pensieri negativi.
Quel golfista quasi certamente non esiste.
Una capacità molto più realistica consiste nel riuscire a riconoscere:
Questo è ciò che sto pensando in questo momento.
E poi evitare di trasformare automaticamente quel pensiero nella realtà del colpo successivo.
È un cambiamento importante rispetto a ciò che scrivevamo nel 2017.
All’epoca consigliavamo soprattutto di sostituire i pensieri negativi con pensieri positivi e di prestare attenzione al proprio dialogo interiore.
Il dialogo interiore continua ad avere importanza. Ma dopo aver mandato un drive fuori limite serve a poco mettersi sulla palla successiva ripetendosi:
Sto giocando un golf fantastico.
Una frase neutra e concreta può essere molto più utile:
«È finita. Qual è adesso la mia opzione migliore?»
Il brutto colpo non è sempre il problema. Può esserlo ciò che fai dopo
Forse è questo il punto più importante dell’intero argomento.
Hai appena sbagliato un putt da meno di un metro.
Quell’errore ti è costato un colpo. È un dato di fatto.
Ma immagina di arrivare al tee successivo pensando ancora a quel putt. Sei arrabbiato. Prendi automaticamente il driver. Accorci la routine. Il ritmo accelera. La palla successiva finisce in un’area di penalità.
Improvvisamente quel putt sbagliato ti sta costando più di un colpo.
Il primo errore era un errore di golf.
Il secondo può essere, almeno in parte, una conseguenza di come hai elaborato il primo.
È anche il punto in cui il gioco mentale incontra la strategia sul campo.
Prendere una decisione razionale richiede una certa disponibilità mentale. Un giocatore ancora emotivamente assorbito dal colpo precedente non valuta necessariamente la situazione presente nello stesso modo.
Psicologia e strategia sono due argomenti diversi.
Ma sul campo, prima o poi, si incontrano.
Il golf può inoltre essere particolarmente crudele perché il risultato immediato non ci dice sempre se abbiamo fatto la cosa giusta.
Un ottimo swing può produrre un pessimo risultato dopo un rimbalzo sfortunato.
Una cattiva decisione può essere premiata quando un albero rimanda la palla in fairway.
Se il nostro stato emotivo dipende esclusivamente dal risultato, stiamo concedendo un enorme potere a eventi che non possiamo controllare completamente.
La capacità mentale consiste quindi meno nel trasformare artificialmente ogni errore in qualcosa di positivo e più nel separare tre elementi:
ciò che è appena successo, ciò che possiamo eventualmente imparare e ciò che dobbiamo fare adesso.
Justin Thomas esprimeva già qualcosa di simile quando parlava della necessità di imparare anche dalle settimane in cui non vinceva, invece di considerarle semplicemente dei fallimenti.
Può sembrare una piccola differenza.
Ma cambia completamente la domanda.
Perché sono così scarso?
Questa domanda contiene pochissime informazioni utili.
Che cosa ha prodotto quel colpo e devo cambiare qualcosa adesso?
Questa domanda può avere una risposta.
E qualche volta la risposta corretta è semplicemente:
Nulla.
Cercare disperatamente di non pensare al pericolo può attirare ancora di più l’attenzione su di esso
Immagina un par 3 con acqua sulla destra.
Sei dietro alla palla e il primo pensiero è:
Qualunque cosa accada, non mandarla a destra.
Che cosa dovresti fare?
Il tradizionale consiglio sul gioco mentale potrebbe suggerire di sostituire immediatamente quel pensiero con un’affermazione positiva:
Prenderò il green.
Per alcuni golfisti può funzionare.
Ma non è necessariamente l’unica soluzione.
Una risposta più pragmatica consiste nell’accettare che il nostro cervello abbia correttamente identificato l’acqua — dopotutto esiste davvero — e poi spostare l’attenzione verso un’informazione utile:
Dove vuoi realmente mandare la palla?
L’acqua diventa una componente del problema, non il centro del problema.
Il bersaglio potrebbe essere cinque metri a sinistra della bandiera.
La traiettoria prevista potrebbe essere un leggero fade.
L’unico pensiero sullo swing potrebbe essere semplicemente una sensazione familiare di ritmo.
La scelta specifica conta meno dell’effetto che produce sulla nostra attenzione: ci orienta verso qualcosa che vogliamo realizzare invece che verso una conseguenza che vogliamo evitare.
Può sembrare una semplice differenza semantica.
Non lo è.
Non mandarla in acqua non descrive un colpo di golf.
Faccio partire il mio ferro 7 verso il centro-sinistra del green sì.
Ed è anche per questo che il gioco mentale non deve necessariamente diventare qualcosa di mistico.
Non stai cercando di convincerti che l’ostacolo non esista.
Stai decidendo dove indirizzare la quantità limitata di attenzione disponibile nei secondi che precedono l’esecuzione.
Uno studio pubblicato nel 2026 su Frontiers in Psychology offre un esempio interessante dell’importanza che può avere la fase decisionale precedente al colpo. I ricercatori hanno osservato 81 golfisti amatoriali universitari, con un Handicap Index medio di circa 26, durante 243 decisioni su buche dogleg. Quando un singolo giocatore si discostava dal proprio comportamento abituale scegliendo un’opzione più aggressiva, quella decisione risultava associata, nell’esperimento, a circa mezzo colpo in più sulla buca.
Gli stessi autori sono stati prudenti nel generalizzare il risultato.
Ma l’esperimento illustra un principio importante:
ciò che accade prima dello swing conta.
Una routine serve soprattutto a decidere dove indirizzare l’attenzione
Su questo punto, il nostro articolo del 2017 è invecchiato piuttosto bene.
Sostenevamo che una routine non servisse semplicemente a preparare il corpo. Aiuta anche a portare la mente nello stato necessario per l’esecuzione e dovrebbe essere allenata in campo pratica, invece di essere utilizzata soltanto sul percorso.
La ricerca sulle routine pre-performance ne sostiene generalmente l’utilità.
Una meta-analisi che comprendeva 112 dimensioni dell’effetto ha rilevato effetti favorevoli sulla prestazione sportiva, anche sotto pressione. Negli studi sperimentali analizzati, l’effetto medio raggiungeva un Hedges’ g di 0,64 in condizioni di bassa pressione e di 0,70 sotto pressione.
Questi valori, naturalmente, non significano che una routine faccia risparmiare 0,7 colpi.
Sono misure statistiche utilizzate per confrontare le prestazioni tra differenti condizioni sperimentali.
Anche la ricerca specifica sul golf punta in una direzione simile.
Un esperimento con 68 partecipanti ha esaminato colpi con il wedge da 40, 50 e 60 metri, confrontando una pratica esclusivamente fisica con un allenamento che incorporava anche una routine cognitiva e comportamentale.
I risultati sono stati particolarmente favorevoli per i non golfisti che utilizzavano l’approccio combinato, mentre tra i golfisti i miglioramenti non erano generalmente statisticamente significativi.
Questa precisazione è importante.
Una routine non è una formula magica universale.
Ma può essere allenata.
Più recentemente, uno studio Delphi pubblicato nel 2026 sull’International Journal of Golf Science ha proposto un modello di routine chiamato «STOP S.L.O.W. GO». Il modello è stato sviluppato sulla base della letteratura esistente e successivamente valutato da 36 allenatori di golf della NCAA Division I statunitense.
Il consenso generale sulla sua utilità ha raggiunto il 72,73%, mentre cinque delle sei fasi hanno ottenuto un accordo del 100% tra i partecipanti.
Ma anche questo risultato non dovrebbe diventare un nuovo dogma.
I migliori giocatori non utilizzano necessariamente una routine identica, cronometrata al secondo.
Uno studio condotto su sei golfisti d’élite ha rilevato che le loro routine potevano variare in funzione del tipo di colpo da giocare.
La funzione della routine potrebbe quindi essere più importante della sua forma esatta.
Crea una transizione tra:
analisi, decisione ed esecuzione.
Per il golfista dilettante, la routine mentale può rimanere estremamente semplice.
Prima di avvicinarsi alla palla:
Qual è il mio bersaglio? Quale colpo ho deciso di giocare?
All’address:
Un’intenzione o una sensazione familiare, preferibilmente senza accumulare così tante informazioni da innescare un’analisi tecnica completa dello swing.
Dopo il colpo:
Osservarlo. Accettare il risultato. Se necessario, estrarre un’informazione utile.
Poi chiuderlo.
Quest’ultima parola potrebbe essere la più importante:
chiuderlo.
Dopo un brutto colpo puoi arrabbiarti. Ma non per le tre buche successive
A volte immaginiamo la mentalità di un campione come uno stato di controllo emotivo assoluto: niente rabbia, niente paura, niente frustrazione.
Basta guardare quasi qualunque torneo professionistico per capire che la realtà è diversa.
Anche i migliori giocatori del mondo sbagliano. Lasciano cadere il bastone per la frustrazione, distolgono lo sguardo dalla palla, parlano con il caddie o rimangono immobili per qualche secondo dopo un errore.
La fotografia di Justin Thomas che accompagnava il nostro articolo originale rappresentava particolarmente bene questa realtà.
Ha le mani sulla testa. E, in un certo senso, quell’immagine racconta la realtà del golf meglio di un’altra fotografia di un campione sorridente accanto a un trofeo.
Anche uno dei migliori giocatori della sua generazione può provare la frustrazione immediata di un colpo che non ha prodotto il risultato desiderato.
Thomas non è più il giovane talento di cui scrivevamo nel 2017. Nel settembre 2026 ha 33 anni e ha costruito una carriera che comprende 16 vittorie sul PGA Tour e due PGA Championship.
Questa prospettiva rende il suo esempio ancora più interessante.
Imparare a gestire frustrazione, impazienza ed errori non è qualcosa che smette di essere necessario quando si raggiunge un certo livello.
Rimane parte del gioco.
La differenza potrebbe risiedere meno nel fatto che l’emozione esista o meno e più in quanto tempo le permettiamo di durare.
Puoi essere furioso dopo aver sbagliato un putt.
L’obiettivo non è negare l’emozione.
Ma da qualche parte tra quel green e il tee successivo qualcosa deve finire.
Alcuni giocatori rimettono il putter nella sacca e utilizzano quel gesto come una sorta di punto finale simbolico.
Altri fanno un respiro profondo.
Altri ancora parlano deliberatamente con il proprio compagno di gioco di qualcosa che non ha nulla a che vedere con il golf.
Il rituale specifico conta meno della sua funzione:
creare un confine tra ciò che non può più essere cambiato e ciò che può ancora essere influenzato.
È probabilmente qui che oggi modificheremmo maggiormente il nostro consiglio del 2017.
All’epoca scrivevamo:
«Trasforma i pensieri negativi in pensieri positivi.»
Nel 2026 preferiremmo dire:
Non cercare necessariamente di trasformare un pensiero negativo in uno positivo. Prima impara a non obbedirgli.
Un esercizio molto più difficile di quanto sembri
Puoi provarlo durante il tuo prossimo giro.
Per nove buche, non cercare di impedire la comparsa dei pensieri negativi.
Fai il contrario.
Osservali.
Ogni volta che compare un pensiero intrusivo, poniti una semplice domanda:
Riguarda il passato, il futuro oppure il colpo che sto realmente preparando?
Come ho fatto a sbagliare quel putt?
Passato.
Se faccio un altro bogey, ho rovinato lo score.
Futuro.
158 metri, leggero vento contro, bersaglio al centro-sinistra del green.
Presente.
Potresti sorprenderti scoprendo quanta parte di un giro di golf venga giocata mentalmente in un luogo diverso da quello in cui si trova realmente la pallina.
Poi aggiungi una regola.
Quando inizia la tua routine pre-colpo, non stai più cercando di risolvere il passato e non stai più calcolando le conseguenze future.
L’analisi è finita.
Adesso c’è un solo colpo.
Un bersaglio.
Un’intenzione.
Puoi fare la stessa cosa in campo pratica.
Era già una delle raccomandazioni del nostro articolo originale: non allenare soltanto il movimento. Allena anche la sequenza mentale che lo accompagna.
Invece di colpire trenta ferri 7 consecutivi dalla stessa postazione, utilizza meno palline e tratta ciascuna come se avesse importanza.
Scegli ogni volta un bersaglio diverso.
Mettiti dietro alla palla.
Decidi il colpo.
Esegui la routine.
Colpisci.
Osserva il risultato.
Poi ricomincia.
Non stai più allenando soltanto il tuo ferro 7.
Stai allenando la capacità di tornare al colpo presente.
Non eliminerai mai tutti i pensieri negativi
Forse è proprio questa la differenza più importante tra l’articolo pubblicato nel 2017 e questa nuova versione.
All’epoca concludevamo che creare ripetutamente sequenze positive nelle situazioni negative avrebbe potuto rendere un golfista mentalmente più forte.
C’è ancora qualcosa di valido in quell’idea.
Ma oggi merita una formulazione meno binaria.
Mentalmente, il golf non si divide nettamente tra pensieri positivi e pensieri negativi.
Esistono soprattutto pensieri che ci aiutano a eseguire il compito che abbiamo davanti e pensieri che allontanano la nostra attenzione da quel compito.
Puoi avere paura e giocare un colpo straordinario.
Puoi sentirti completamente sicuro di te e fare doppio bogey.
Puoi arrivare sul tee della 18 convinto che il driver ti abbia tradito per tutta la giornata e trovare comunque il centro del fairway.
La forza mentale, quindi, probabilmente non è la capacità quasi mitica di pensare positivo per quattro ore consecutive.
È piuttosto la capacità di accorgersi che è comparso un pensiero, decidere se è utile e, quando non lo è, riportare l’attenzione su ciò che possiamo ancora controllare.
Il tuo bersaglio.
La tua decisione.
La tua routine.
Il tuo prossimo colpo.
Quello precedente è già finito.