Tra il loft dinamico presentato dalla faccia del bastone all’impatto e la direzione in cui si muove la testa del bastone esiste un angolo al quale pochi golfisti prestano attenzione: lo spin loft. Eppure influisce sia sulla generazione dello spin sia sul trasferimento di energia dal bastone alla palla. Cinque colpi eseguiti con lo stesso ferro 6 mostrano però anche perché sarebbe un errore trasformarlo nell’ennesimo “numero magico” del golf.
Ci sono numeri di cui i golfisti parlano volentieri. La velocità della testa del bastone, perché alimenta la nostra ossessione per la distanza. Lo smash factor, perché fornisce un’indicazione sull’efficienza dell’impatto. Il numero di giri della palla, perché può aiutare a capire perché un colpo sale troppo, sembra rimanere sospeso in aria oppure, al contrario, non riesce a mantenere una traiettoria sufficientemente lunga.
Poi esistono parametri molto meno conosciuti al di fuori degli studi di fitting e dei centri di allenamento. Lo spin loft è uno di questi.
Il nome potrebbe far pensare che si tratti semplicemente di un altro modo per misurare lo spin della palla. Non è così. Lo spin loft descrive una relazione geometrica che si crea durante l’impatto: l’angolo tridimensionale tra la direzione in cui si muove la testa del bastone e l’orientamento della faccia nel momento di massima compressione della palla.
Può sembrare un argomento riservato a maestri, clubfitter e appassionati di launch monitor. Ma dietro questa definizione tecnica si nasconde una domanda molto più semplice:
Perché due colpi eseguiti con lo stesso bastone e praticamente alla stessa velocità possono produrre traiettorie e distanze molto diverse?
È esattamente ciò che permettono di analizzare cinque colpi con un ferro 6 che avevo registrato con TrackMan nel 2019. All’epoca cercavo soprattutto di capire lo spin loft. Riletti diversi anni dopo, quei dati raccontano in realtà una storia ancora più interessante.
Lo spin loft conta. Ma non spiega mai tutto.
Che cos’è esattamente lo spin loft?
Per comprendere lo spin loft bisogna prima distinguere due parametri che a volte vengono confusi.
Il primo è il loft dinamico, o dynamic loft.
Il loft inciso sulla testa di un ferro non corrisponde necessariamente a quello che il giocatore presenta realmente alla palla. Un ferro 7 può avere, per esempio, 30 gradi di loft statico ed essere presentato all’impatto con 25, 28 oppure 33 gradi, a seconda di come il golfista porta il bastone sulla palla.
Il loft dinamico rappresenta quindi il loft effettivamente presentato dalla faccia durante l’impatto, non semplicemente quello dichiarato dal produttore.
Il secondo parametro è l’angolo d’attacco, o attack angle.
Indica se la testa del bastone si sta muovendo verso il basso o verso l’alto quando entra in contatto con la palla. Con un ferro giocato da terra, questo angolo è normalmente negativo: la testa sta ancora scendendo al momento dell’impatto. Con il driver, invece, l’angolo d’attacco può essere negativo, neutro o positivo.
Come riferimento, TrackMan indica attualmente un angolo d’attacco medio con il ferro 6 di -3,7 gradi sul PGA Tour, contro -2,3 gradi sul LPGA Tour. Con il driver, le medie sono rispettivamente -0,9 e +2,8 gradi.
Si tratta di valori osservati su popolazioni di giocatori professionisti di altissimo livello. Non devono essere interpretati come obiettivi che ogni dilettante dovrebbe necessariamente raggiungere.
Per comprendere facilmente lo spin loft possiamo tuttavia utilizzare questa approssimazione:
Spin loft ≈ loft dinamico – angolo d’attacco
Un giocatore che presenta 22 gradi di loft dinamico e colpisce con un angolo d’attacco di -2 gradi produce quindi, in modo approssimativo, 24 gradi di spin loft.
Il calcolo effettivamente utilizzato da TrackMan è più complesso. Lo spin loft è un angolo tridimensionale tra la direzione di movimento della testa del bastone — che comprende club path e angolo d’attacco — e l’orientamento della faccia, che comprende tra gli altri parametri face angle e loft dinamico.
Ma sul campo nessuno ha bisogno di una calcolatrice.
La cosa importante è capire un concetto molto più semplice: lo spin loft rappresenta la differenza angolare tra la direzione in cui si muove la testa del bastone e quella verso cui è orientata la faccia durante l’impatto.
Perché lo spin loft è importante?
Lo spin loft è strettamente legato a due fenomeni fondamentali dell’impatto: la generazione dello spin e il trasferimento di energia.
A parità delle altre condizioni, uno spin loft maggiore tende a generare più spin. Ridurlo, al contrario, tende a favorire un trasferimento di energia più efficiente dal bastone alla palla e, potenzialmente, uno smash factor più elevato.
Per questo motivo lo spin loft viene talvolta associato al concetto di “compressione”.
Ma proprio qui nasce uno dei principali equivoci.
Uno spin loft basso non è automaticamente migliore.
Con il driver, ridurre uno spin eccessivo mantenendo un launch sufficiente può contribuire a ottimizzare la distanza. Con un ferro, le esigenze sono differenti. Serve velocità di palla, ma anche un launch e uno spin sufficienti per mantenere la palla in volo e ottenere un angolo di discesa che consenta di controllarla quando arriva sul green.
Con un wedge, spin e controllo della traiettoria diventano ancora più importanti.
Non esiste quindi un unico “spin loft ideale” valido per tutti i colpi. La combinazione corretta dipende dal bastone, dalla velocità del giocatore, dalla qualità dell’impatto e dal tipo di colpo che si vuole eseguire.
Quali valori producono realmente i professionisti?
I dati pubblicati da TrackMan offrono alcuni riferimenti interessanti.
Lo spin loft medio dei giocatori del PGA Tour è di 14,7 gradi con il driver e 24,3 gradi con il ferro 6. Sul LPGA Tour i valori corrispondenti sono 15,0 e 25,9 gradi.
Questi numeri diventano ancora più interessanti quando vengono messi in relazione con altri parametri.
TrackMan registra tra i giocatori del PGA Tour un loft dinamico medio di 12,8 gradi con il driver e di 20,2 gradi con il ferro 6. Lo spin medio raggiunge 2.545 rpm con il driver e 6.204 rpm con il ferro 6.
Sul LPGA Tour, il loft dinamico medio è di 15,5 gradi con il driver e 23,6 gradi con il ferro 6, mentre i valori di spin sono rispettivamente 2.506 e 5.904 rpm.
Sarebbe però un errore concludere che un dilettante dovrebbe cercare di riprodurre questi numeri.
Un giocatore del PGA Tour non ha né la stessa velocità né la stessa regolarità d’impatto del golfista medio. Persino i modelli di ottimizzazione di TrackMan adattano le loro indicazioni alla velocità e alla traiettoria ricercata.
Ed è proprio a questo punto che i miei cinque vecchi colpi con il ferro 6 diventano particolarmente interessanti.
Stesso ferro, stessa velocità… quasi 18 metri di differenza
Per questo test utilizzavo un Srixon Z-Forged, ferro 6, con 29 gradi di loft statico.
Sul primo colpo, TrackMan registrava una velocità della testa del bastone di 86,3 mph. Una velocità più che sufficiente per produrre una buona distanza con un ferro 6.
Eppure la palla percorreva soltanto 132,4 metri di carry.
La velocità della palla era di appena 103,7 mph, lo smash factor soltanto 1,20 e lo spin 4.930 rpm. Il mio angolo d’attacco era di -1,8 gradi e il loft dinamico di 24,8 gradi, per uno spin loft vicino ai 26 gradi.
Pochi colpi più tardi, la velocità della testa del bastone era praticamente identica: 86,2 mph.
Questa volta, però, la velocità della palla saliva a 114,9 mph, lo smash factor raggiungeva 1,33 e il carry aumentava fino a 150,4 metri.
Quasi 18 metri guadagnati senza aver realmente aumentato la velocità dello swing.
Se cercassimo di spiegare questa differenza soltanto attraverso lo spin loft, perderemmo l’informazione più importante.
Il primo impatto era fortemente decentrato.
Il secondo era nettamente migliore. TrackMan indicava uno scostamento di appena tre millimetri rispetto al centro della faccia.
L’enorme aumento della velocità di palla derivava quindi soprattutto da un contatto molto più efficiente.
Ed è forse questa la lezione più importante dell’intero esperimento: un launch monitor può fornire un dato estremamente preciso senza che quel dato sia necessariamente la principale spiegazione del risultato.
Nemmeno l’angolo d’attacco racconta tutta la storia
Un terzo colpo rende l’esperimento ancora più interessante.
Questa volta ero riuscito a rendere leggermente più discendente il movimento della testa del bastone, con un angolo d’attacco di -2,4 gradi. Considerando questo dato isolatamente, si potrebbe pensare che avessi “migliorato” il mio impatto con il ferro.
Ma contemporaneamente il mio loft dinamico era salito a 26,3 gradi.
Invece di diminuire, lo spin loft aumentava quindi fino a 28,7 gradi.
Ecco perché il consiglio, molto diffuso, di limitarsi a “colpire più verso il basso” con i ferri deve essere interpretato con prudenza.
Modificare l’angolo d’attacco non significa che il loft dinamico rimanga invariato. Un golfista può portare il bastone più verso il basso e, contemporaneamente, presentare più loft. Un altro può ridurre il loft pur producendo un angolo d’attacco meno discendente.
Posizione delle mani, inclinazione dello shaft, release del bastone, movimento del corpo e posizione della palla contribuiscono tutti a determinare ciò che accade realmente durante l’impatto.
Un altro dei miei colpi mostrava esattamente la situazione opposta: appena 0,2 gradi di angolo d’attacco abbinati a un loft dinamico molto basso di 22 gradi.
Lo spin loft era inferiore.
Il risultato non era migliore.
Il carry scendeva a 136 metri e, ancora una volta, l’impatto era nettamente decentrato.
Ancora una volta: ridurre lo spin loft non aveva magicamente prodotto un colpo migliore.
Il quinto colpo rimette insieme tutti i pezzi
Alla fine, una quinta palla produsse una combinazione molto più coerente.
La velocità della testa del bastone era di 83,4 mph, quella della palla di 115 mph e lo smash factor raggiungeva 1,38. L’angolo d’attacco era di -2,2 gradi, il loft dinamico di 22,4 gradi e lo spin di 5.820 rpm. Il carry raggiungeva 147,3 metri.
La traiettoria risultante si avvicinava molto di più alla finestra proposta dal TrackMan Optimizer.
Non era il mio swing più veloce.
Non era nemmeno il mio angolo d’attacco più discendente.
Era semplicemente una combinazione molto più efficiente delle diverse condizioni d’impatto.
Ed è proprio qui che la ricerca di un singolo numero perfetto comincia a perdere significato.
Il volo della palla è il risultato di una catena di eventi. Il golfista genera velocità e porta la testa del bastone all’impatto con un determinato orientamento. La collisione trasforma queste condizioni in velocità di palla, launch e rotazione. Successivamente, la palla vola in funzione di queste condizioni iniziali.
Guardare soltanto lo spin loft sarebbe un po’ come cercare di spiegare il consumo di carburante di un’automobile osservando esclusivamente il regime del motore.
Lo spin loft non determina da solo l’altezza della traiettoria
Questo è un altro equivoco piuttosto frequente.
Poiché uno spin loft maggiore può contribuire a produrre più spin, si potrebbe essere tentati di pensare che determini direttamente l’altezza della traiettoria.
La realtà è più complessa.
L’angolo di lancio è fortemente influenzato dal loft dinamico, mentre velocità di palla, launch e spin contribuiscono insieme alla traiettoria finale.
TrackMan registra sul PGA Tour un angolo di lancio medio di 10,4 gradi con il driver e 14 gradi con il ferro 6. Sul LPGA Tour i valori sono rispettivamente 12,6 e 16,7 gradi.
Due colpi con uno spin loft simile possono quindi produrre voli molto diversi se cambiano la velocità della palla, il launch, lo spin o la qualità del contatto.
Questa distinzione è fondamentale quando si interpretano i dati di un launch monitor.
Una palla che vola troppo alta non significa automaticamente che lo spin loft sia eccessivo, così come una traiettoria bassa non dimostra che sia insufficiente.
E con il driver?
È probabilmente con il driver che il concetto diventa più facile da visualizzare.
L’obiettivo generale è produrre un launch sufficiente evitando, nello stesso tempo, uno spin eccessivo che potrebbe ridurre il potenziale di distanza.
Per questo motivo angolo d’attacco e loft dinamico devono essere analizzati insieme.
Un angolo d’attacco positivo può aiutare alcuni golfisti a ottimizzare la distanza con il driver, ma da solo non garantisce la massima lunghezza. Il loft del driver, la velocità, il punto d’impatto sulla faccia e il modo in cui il giocatore porta il bastone sulla palla devono funzionare insieme.
Per lo stesso motivo, copiare il setup del driver di un professionista ha poco senso.
Il loft indicato sulla suola del driver è soltanto l’inizio della storia. Ciò che conta realmente per il volo della palla è il loft presentato al momento dell’impatto e il suo rapporto con l’angolo d’attacco, la velocità, il punto di contatto e lo spin effettivamente generato.
Durante i miei anni di test sull’attrezzatura, mi è capitato anche di misurare teste di driver il cui loft statico reale non corrispondeva esattamente al valore indicato sulla suola.
Ma anche conoscendo con assoluta precisione quel loft statico, non potremmo comunque prevedere quale loft dinamico il golfista presenterà realmente alla palla.
Il bastone non gioca il colpo da solo.
Un dilettante deve davvero conoscere il proprio spin loft?
Probabilmente non al grado esatto.
Se un golfista dilettante dispone di trenta minuti su un TrackMan, generalmente ricaverà informazioni più utili osservando prima la qualità del contatto, la velocità della palla, lo smash factor, il launch, lo spin, il carry e, soprattutto, la regolarità da un colpo all’altro.
Tuttavia, capire che cosa rappresenta lo spin loft cambia il modo di interpretare tutti questi dati.
Permette di comprendere perché aggiungere o togliere loft all’impatto non produce sempre il risultato previsto. Perché modificare l’angolo d’attacco può cambiare contemporaneamente il loft dinamico. Perché un driver con più loft non significa necessariamente troppo spin. E perché due colpi giocati con lo stesso ferro possono produrre traiettorie radicalmente differenti.
Soprattutto, aiuta a capire perché nessun parametro di un launch monitor dovrebbe essere interpretato completamente separato dagli altri.
Forse è proprio questa la differenza fondamentale tra avere dei dati e comprendere i dati.
I launch monitor sono ormai presenti negli studi di fitting, nelle golf academy, nei driving range e nei simulatori. I golfisti dilettanti non hanno mai avuto accesso a così tante informazioni sui propri colpi.
Il pericolo, quindi, non è più necessariamente quello di avere troppo pochi dati.
Potrebbe essere quello di credere che un solo numero possa spiegare tutto.
Lo spin loft è un parametro estremamente interessante per comprendere meglio l’impatto. Ma non è un’istruzione di swing. Non è nemmeno un valore che il golfista dovrebbe cercare di minimizzare a qualsiasi costo. E certamente non è l’ennesima formula universale per mandare la palla più lontano.
I miei cinque colpi con il ferro 6 hanno finito per dimostrare qualcosa di più interessante rispetto a ciò che cercavo inizialmente di verificare:
Il colpo migliore non era quello con il singolo dato più spettacolare. Era quello in cui velocità, qualità del contatto, loft dinamico, angolo d’attacco, launch e spin finalmente raccontavano la stessa storia.
Probabilmente è questo il modo migliore di utilizzare un launch monitor.
Non cercate il numero perfetto. Cercate di capire perché la vostra palla vola nel modo in cui vola.