Als op 6 november 156 spelers afslaan op INFINITUM, liggen er nog maar 15 tourkaarten voor de DP World Tour klaar – tegen 20 vorig jaar en 25 in 2023. Het is de eerste Final Stage onder de nieuwe toelatingsregels van de tour, en het begin van een experiment: kunnen minder kaarten betere kaarten betekenen?
Tien kaarten minder in drie jaar
Het format op INFINITUM, aan de Costa Dorada ten zuiden van Barcelona, is vertrouwd: zes rondes, 108 holes en een cut na 72 holes. De beloning is dat niet. Alleen de beste 15 plus gelijk geëindigden krijgen speelrecht op de DP World Tour voor 2027, samen met volledige status op de HotelPlanner Tour.
De beperking kwam stap voor stap, maar wel consequent. In 2023 werden in de Final Stage nog 25 kaarten uitgedeeld, vanaf 2024 waren het er 20 en nu 15: een daling van 40 procent in drie jaar. Bij een veld van 156 spelers zakt de kans daarmee van ongeveer één op zes naar één op tien.
Een verrassing is het niet. De wijziging werd in november 2025 aangekondigd, samen met de kalender voor 2026. Maar dit is de eerste Final Stage die onder de nieuwe regel wordt gespeeld, en daarmee de eerste echte test van het beleid.
Niet alle finalisten komen via dezelfde weg. De Second Stage, van 29 oktober tot en met 1 november op vier Spaanse banen, levert maar een deel van het veld; de rest is via vrijstellingen direct geplaatst voor de Final Stage. Wie eind augustus in de First Stage begon – onder meer op Hulencourt in België – komt in totaal op 14 rondes en 252 holes. Alleen al het inschrijfgeld bedraagt inmiddels 2.750 pond, tegen 1.800 pond in 2019: een stijging van ruim 50 procent, nog los van reis, verblijf en caddie.
Drie deuren tegelijk smaller
De Q-School is maar een deel van het verhaal. De DP World Tour heeft alle drie de belangrijkste routes naar de tour – en om er te blijven – tegelijk aangescherpt.
| Route | Voorheen | Voor 2027 | Verschil |
|---|---|---|---|
| Race to Dubai (kaart behouden) | Top 110 | Top 100 | 10 plaatsen minder |
| Promotie via de HotelPlanner Tour | Top 20 | Top 15 | 5 plaatsen minder |
| Final Stage Q-School | Top 20 plus gelijk geëindigden | Top 15 plus gelijk geëindigden | 5 plaatsen minder |
In totaal zijn er voor 2027 zo’n 20 houders van een volledige kaart minder. Dat betekent niet dat 20 spelers simpelweg van de tour verdwijnen. Wie in de Race to Dubai op plek 101 tot en met 110 eindigt, of op plek 16 tot en met 20 in de Road to Mallorca, valt terug in voorwaardelijke categorieën verderop in de toelatingsvolgorde. Die spelers houden een weg naar de toernooien, maar een stuk onzekerder.
De eerste van die grenzen wordt dit weekend getrokken. Het Genesis Championship in Zuid-Korea is het laatste toernooi van het reguliere seizoen: wie na de slotronde op zondag bij de top 100 van de Race to Dubai staat, behoudt zijn volledige kaart voor 2027. Voor wie er net buiten valt, draait het om voorwaardelijke status – of om INFINITUM.
Guy Kinnings, topman van de European Tour Group, verdedigt de hervorming als een manier om kaarthouders meer zekerheid te geven bij het plannen van hun seizoen. De redenering klopt: een kaart is veel minder waard als de houder niet weet in hoeveel toernooien hij daadwerkelijk kan spelen. Maar dat voordeel gaat in de eerste plaats naar wie de lat haalt. Voor wie er net onder blijft, is de weg naar boven smaller geworden.
Twee tours, twee antwoorden op hetzelfde probleem
De DP World Tour staat niet alleen. De PGA Tour heeft de grens voor volledige status via de FedEx Cup al teruggebracht van 125 naar 100 spelers, en het aantal promovendi van de Korn Ferry Tour verlaagd van 30 naar 20.
Maar de Amerikanen gaan verder. Vanaf 2028 splitst de PGA Tour zich in twee niveaus – een Championship Series en een Challenger Series – met promotie en degradatie daartussen. 2027 is het overgangsjaar: de top 95 van de eindstand van de FedEx Cup Fall gaat naar de Championship Series van 2028, de nummers 96 tot en met 175 naar de Challenger Series. Zelfs de beste tien van de PGA Tour Q-School in 2027 krijgen alleen status in de Challenger Series.
Het contrast zegt veel. Europa vernauwt de toegang tot één tour, met de HotelPlanner Tour als onderbouw. De Verenigde Staten bouwen een systeem met twee verdiepingen. Beide reageren op dezelfde vraag – te veel spelers voor te weinig plaatsen in de toernooien die ertoe doen – maar op heel verschillende manieren.
En Europa krimpt daarbij niet. De kalender voor 2027 telt minstens 42 toernooien in 24 landen, met de terugkeer van de Singapore Open, de Hong Kong Open en de Portugal Open. De tour blijft even breed als altijd, terwijl het aantal spelers met voorrang kleiner wordt.
Wat een Q-School-kaart echt waard is
Dit is het minst zichtbare deel van de hervorming, en misschien het belangrijkste. Wie op INFINITUM bij de beste 15 eindigt, krijgt speelrecht op de DP World Tour. Een startplaats in alle 42 toernooien is daarmee niet gegarandeerd.
Elk toernooi heeft een eigen veldgrootte en werkt dezelfde voorrangslijst af: eerst toernooiwinnaars en vrijgestelde spelers, dan de hoogst gerangschikte leden, en daarna de verschillende kwalificatieroutes. Voor een Q-School-afgestudeerde hangt de waarde van zijn kaart dus af van twee dingen: het recht om in te schrijven, en het aantal toernooien waarin hij daadwerkelijk in het veld komt.
Dat tweede getal wil de tour verbeteren. Met minder Q-School-afgestudeerden, minder promovendi van de HotelPlanner Tour en een lagere grens voor kaartbehoud zouden spelers met een voorrangskaart, bij verder gelijke omstandigheden, minder concurrentie om startplaatsen moeten hebben. De nummers 101 tot en met 110 van de Race to Dubai beginnen het seizoen bijvoorbeeld achter de Q-School-afgestudeerden, voordat er in de loop van het jaar opnieuw wordt gerangschikt; de nummers 16 tot en met 20 van de Road to Mallorca staan nog verder achteraan.
Toch is het te vroeg voor een oordeel. Veldgroottes, uitnodigingen en co-gesanctioneerde toernooien kunnen het werkelijke aantal starts nog flink beïnvloeden. Niemand kan nu al zeggen dat de 15 afgestudeerden van dit jaar meer toernooien zullen spelen dan de 20 van vorig jaar. De hervorming schept de voorwaarden voor betere toegang; het bewijs moet komen uit de deelnemerslijsten van 2027.
INFINITUM: zes rondes om de vijftien te vinden
INFINITUM organiseert de Final Stage voor de achtste keer sinds 2017, met alleen een onderbreking van twee jaar tijdens de pandemie, en heeft een contract tot en met 2027.
De eerste vier rondes worden verdeeld over de Lakes- en de Hills-baan. De Hills, ontworpen door Alfonso Vidaor, heeft net een renovatie in twee fasen achter de rug onder leiding van Dave Sampson van European Golf Design, met een vernieuwde eerste hole en een eilandgreen op de 18e tegen het decor van een oude steengroeve. Het wordt de eerste test van de baan onder wedstrijdomstandigheden. Op de Lakes, ontworpen door Greg Norman en in 2024 voor 1,5 miljoen euro gerenoveerd, worden na de cut de laatste 36 holes gespeeld.
Vorig jaar won de Zuid-Afrikaan Zander Lombard met 37 onder par en 13 slagen voorsprong. Maar voor bijna het hele veld is niet de overwinning het doel, maar de vijftiende plaats. En op een slotdag van de Q-School kan een comfortabele positie na vier rondes binnen een handvol holes verdwenen zijn.
De echte test begint in januari
De daling van 25 naar 15 kaarten staat vast, net als de aanscherping via de HotelPlanner Tour en de Race to Dubai. Wat nog moet blijken, is of de hervorming werkt.
Als de afgestudeerden van dit jaar meer starts krijgen, hun seizoen eerder kunnen plannen en een betere kans hebben hun kaart te behouden, dan heeft de tour elke kaart meer waarde gegeven. Blijven de verschillen tussen de categorieën groot en komen de afgestudeerden nog steeds moeilijk in de velden, dan heeft de tour de Q-School simpelweg alleen zwaarder gemaakt.
Voor 15 spelers is INFINITUM het einde van een lange weg. Voor de DP World Tour is het pas het begin van de test.
Bronnen: DP World Tour, “Pathways onto the DP World Tour” en kalender van de Qualifying School 2026; aankondigingen van de PGA Tour van 23 juni en 15 september 2026; persbericht INFINITUM/Azalea; Golf Bible (inschrijfgeld); analyse van MyGolfMedia over de kalender 2027 van de DP World Tour.