U bent in tien jaar tijd 15 meter met uw driver kwijtgeraakt. Wat moet u veranderen? De driver? De shaft? Uw swing? Of uw fysieke voorbereiding?
Wanneer het over golfmateriaal gaat, klinkt het antwoord vaak verrassend eenvoudig. Met het ouder worden neemt de snelheid af, dus zouden de clubs lichter moeten worden, zou er meer loft nodig zijn en zou de shaft geleidelijk van stiff naar regular en uiteindelijk naar ‘senior’ moeten gaan.
Het is een geruststellende logica, omdat ze ouder worden verandert in een voorspelbare opeenvolging van materiaalwijzigingen.
Maar er zit een fundamenteel probleem in. We beginnen met de oplossing voordat we het probleem hebben vastgesteld.
In het eerste artikel van deze serie zagen we aan de hand van bijna tien miljoen door Arccos geregistreerde drives dat de afstand werkelijk afneemt met de leeftijd. Bij mannen met een handicap onder de 5 daalt de gemiddelde afstand met de driver van 263 yards tussen 20 en 29 jaar naar 239 tussen 50 en 59, 227 tussen 60 en 69 en 209 tussen 70 en 79 jaar.
We hebben ook gekeken waarom een deel van de snelheid verdwijnt. Kracht verandert met de leeftijd, maar vooral het vermogen om die kracht snel te produceren verandert. Tegelijkertijd blijven deze fysieke eigenschappen, ten minste gedeeltelijk, trainbaar.
We kennen dus het verschijnsel en een deel van de mechanismen.
Wat nog ontbreekt, is de diagnose.
Want een golfer die twintig meter heeft verloren, heeft die twintig meter niet noodzakelijk om één enkele reden verloren.
Kijk eerst naar snelheid, pas daarna naar afstand
Stel u een golfer voor die op zijn vijftigste een carry van 220 meter met de driver had en op zijn 65e nog maar 200 meter haalt.
De eerste vraag zou niet moeten zijn welke driver hij moet kopen.
De eerste vraag is of zijn clubhoofdsnelheid werkelijk is afgenomen.
Clubhead speed vertelt ons iets over de energie die de speler in het systeem brengt. Is die snelheid bijvoorbeeld van 95 naar 85 mph gedaald, dan hebben we al een belangrijk deel van het probleem vastgesteld. De motor produceert minder snelheid dan vroeger.
We weten nog niet waarom. Fysiologische veroudering, verlies van kracht en vermogen, minder fysieke activiteit, een blessure, veranderingen in de swing of een combinatie van verschillende factoren kunnen allemaal een rol spelen.
Het verlies meten is nog niet hetzelfde als het verklaren.
Maar we weten tenminste dat het bestaat.
Produceert diezelfde golfer nog altijd 94 mph maar is hij toch twintig meter kwijtgeraakt, dan wordt het veel minder overtuigend om onmiddellijk zijn leeftijd of fysieke conditie verantwoordelijk te stellen.
We moeten dan kijken naar wat er gebeurt tussen het clubhoofd en de bal.
Wat doet u met de snelheid die u nog hebt?
Hier komt de balsnelheid in beeld.
Twee golfers kunnen hun driver met exact dezelfde snelheid bewegen en toch verschillende balsnelheden produceren. De verhouding tussen beide wordt doorgaans uitgedrukt in de smash factor.
De berekening is eenvoudig. Balsnelheid gedeeld door clubhoofdsnelheid is de smash factor.
Een speler die met 90 mph swingsnelheid 135 mph balsnelheid produceert, bereikt een smash factor van 1,50. Met dezelfde 90 mph clubhoofdsnelheid maar slechts 126 mph balsnelheid daalt die waarde naar 1,40.
De motor is niet veranderd.
De efficiëntie wel.
Smash factor is op zichzelf geen volledige diagnose van de kwaliteit van een swing. Maar het vergelijken van clubhoofdsnelheid en balsnelheid maakt onmiddellijk onderscheid tussen twee problemen die golfers vaak door elkaar halen. Minder snelheid hebben en de snelheid die u nog bezit minder efficiënt aan de bal overdragen, zijn twee verschillende dingen.
Dat onderscheid wordt bijzonder interessant naarmate een golfer ouder wordt. De ene speler kan enkele mph verliezen maar een uitstekende impactkwaliteit behouden. Een andere kan vrijwel dezelfde fysieke snelheid behouden, terwijl de centrering van het contact of zijn impactcondities geleidelijk verslechteren.
Beiden lopen na hun ronde van de baan met exact dezelfde constatering.
‘Ik sla steeds korter.’
Maar ze hebben niet noodzakelijk hetzelfde probleem.
Wat doet de bal vervolgens met die snelheid?
Zelfs een uitstekende balsnelheid garandeert nog geen optimale afstand.
Zodra de bal het clubblad verlaat, worden launch angle en spin bepalend. De optimale verhouding tussen beide hangt bovendien af van de clubhoofd- en balsnelheid van de golfer.
Dat laatste is essentieel.
Er bestaat niet één ideale launch angle of één universele spinwaarde die iedere golfer zou moeten nastreven, ongeacht leeftijd en snelheid.
Een driver die op 52-jarige leeftijd perfect bij een speler paste, kan daardoor op zijn 67e minder efficiënt zijn geworden voor diezelfde speler.
Niet omdat de club ouder is geworden.
Maar omdat de golfer voor wie die club ooit werd gekozen veranderd is.
Situatie 1: u hebt daadwerkelijk snelheid verloren
Laten we beginnen met de meest voor de hand liggende situatie.
Uw snelheid met de driver is duidelijk afgenomen. De kwaliteit van het contact blijft goed en de launchcondities vertonen geen opvallende afwijkingen.
Het belangrijkste probleem bevindt zich dan waarschijnlijk vóór de impact.
Ander materiaal kan eventueel helpen om de resterende snelheid efficiënter te benutten, maar geen enkele driver kan fysiek de mph terugbrengen die het lichaam niet meer produceert.
Hier wordt fysieke training relevant. Kracht, vermogen, het vermogen om snel kracht te produceren en golfspecifieke snelheid blijven ook bij oudere golfers ten minste gedeeltelijk trainbaar.
Dat betekent niet dat iedere golfer hetzelfde trainingsprogramma moet volgen. Gezondheid, eerdere trainingservaring, blessures en individuele fysieke mogelijkheden zijn bepalend.
Het betekent alleen dat onmiddellijk een nieuwe driver kopen kan neerkomen op het optimaliseren van de gevolgen zonder eerst de oorzaak te onderzoeken.
Situatie 2: de clubhoofdsnelheid is er nog, maar de balsnelheid niet
Neem nu een tweede golfer.
Zijn clubhoofdsnelheid is nauwelijks veranderd, maar zijn balsnelheid is duidelijk sterker gedaald.
Dan verschuift de vraag naar impact en efficiëntie.
Waar op het clubblad raakt hij de bal? Is het verticale of horizontale impactpatroon veranderd? Is zijn beweging veranderd? Stelt de club hem nog steeds in staat regelmatig het midden van het clubblad te vinden?
In deze situatie kan proberen meer fysieke snelheid te ontwikkelen van ondergeschikt belang zijn.
Een deel van het gezochte potentieel bestaat al.
Het wordt alleen niet meer even efficiënt in balsnelheid omgezet.
Technisch werk kan dan meer opleveren dan snelheidstraining. Ook het materiaal kan een rol spelen wanneer clublengte, totaalgewicht, balans of andere eigenschappen het moeilijker maken om consistent goed contact te maken.
De vraag is niet langer hoe u sneller kunt swingen.
De vraag wordt waarom de bal niet meer profiteert van de snelheid die u nog steeds bezit.
Situatie 3: snelheid en impact zijn goed, maar de balvlucht kost meters
Er is nog een derde mogelijkheid.
De clubhoofdsnelheid is logisch. De balsnelheid eveneens. Maar de balvlucht benut de beschikbare energie niet optimaal.
Een bal die te laag of te hoog vertrekt, of met een spinwaarde die slecht past bij de beschikbare snelheid, kan carryafstand verliezen. De oorzaak kan liggen in de beweging, dynamische loft, attack angle, impactlocatie of in de interactie tussen golfer en materiaal.
Hier wordt een fitting bijzonder interessant.
Niet om een hypothetische ‘senior driver’ te zoeken, maar om vast te stellen of de huidige driver nog steeds launchcondities produceert die passen bij de huidige golfer.
Dat is een fundamenteel verschil.
De eerste vraag tijdens een fitting zou niet moeten zijn hoe oud de speler is.
De vraag zou moeten zijn wat zijn swing vandaag produceert en of dat resultaat efficiënter kan worden benut.
Situatie 4: u hebt op alle parameters verloren
Dit is waarschijnlijk het minst prettige scenario, maar mogelijk een van de meest voorkomende wanneer een golfer jarenlang geen objectieve metingen heeft laten uitvoeren.
De clubhoofdsnelheid is gedaald. De kwaliteit van het contact is verslechterd. De balsnelheid is nog sterker afgenomen. En de launchcondities passen niet meer.
In dat geval heeft het weinig zin om naar de oorzaak van het afstandsverlies te zoeken.
Er zijn meerdere oorzaken.
Stel u een golfer voor die een deel van zijn fysieke capaciteiten verliest, onbewust zijn beweging aanpast aan een veranderde mobiliteit en tegelijkertijd blijft spelen met een driver die tien jaar eerder werd gekozen voor een andere snelheid en een andere balvlucht.
Lichaam, techniek en materiaal zijn veranderd.
Ze zijn alleen niet noodzakelijk samen veranderd.
De oplossing kan dan uit meerdere onderdelen bestaan.
Precies daarom is meten waardevoller dan raden.
De valkuil van de ‘senior shaft’
Dit is waarschijnlijk een van de duidelijkste commerciële shortcuts binnen dit onderwerp.
U bent 67 jaar.
Dus hebt u een senior shaft nodig.
Maar wat is een senior shaft eigenlijk?
Flexaanduidingen zijn binnen de golfindustrie niet gebaseerd op één universele standaard. Een Regular uit de ene shaftfamilie hoeft zich niet hetzelfde te gedragen als een Regular uit een andere. Gewicht, buigprofiel, torque en de manier waarop een golfer de shaft belast spelen eveneens een rol.
Maar het belangrijkste probleem ligt nog fundamenteler. Leeftijd is geen mechanische eigenschap van een golfswing.
Twee golfers van 68 jaar kunnen totaal verschillende swingsnelheden hebben. Zelfs met vergelijkbare snelheid kunnen tempo, transitie, fysieke kracht, delivery en persoonlijke voorkeuren voor gevoel sterk verschillen.
Het woord ‘senior’ beschrijft een leeftijdscategorie.
Het beschrijft niet noodzakelijk de shaft die een golfer nodig heeft.
Een lichtere club is niet automatisch een snellere club
Dezelfde redenering geldt voor gewicht.
Het klinkt logisch dat een lichtere club een oudere golfer in staat stelt sneller te swingen.
Bij sommige spelers werkt dat.
Maar het is geen wet.
Gewicht beïnvloedt ook controle, ritme, gevoel en mogelijk de manier waarop de speler het clubhoofd bij impact aanlevert. Een lichtere club die iets meer clubhoofdsnelheid oplevert maar tegelijkertijd het contact duidelijk verslechtert, kan uiteindelijk slechter presteren.
Ook hier haalt meten ons uit een theoretische discussie.
Test. Meet. Vergelijk.
Levert een lichtere configuratie meer clubhoofdsnelheid én meer balsnelheid op, terwijl de spreiding acceptabel blijft, dan is er daadwerkelijk winst geboekt.
Levert ze meer clubhoofdsnelheid maar minder balsnelheid en een grotere spreiding op, dan betekent het aantrekkelijkere getal in de kolom ‘club speed’ niet noodzakelijk beter golf.
Het doel is niet om een wedstrijd in clubhoofdsnelheid te winnen.
Het doel is beter golf te spelen.
Meer loft kan helpen, maar niet omdat u 65 bent geworden
Hetzelfde principe geldt voor loft.
Wanneer de snelheid afneemt, kan een aanpassing van de loft helpen om efficiëntere launchcondities te creëren.
Maar opnieuw is leeftijd niet de bepalende variabele.
Twee golfers die allebei met 85 mph swingen, kunnen de club met totaal verschillende attack angles en dynamische lofts bij de bal brengen. Automatisch dezelfde loft voorschrijven omdat ze dezelfde snelheid hebben, zou al een vereenvoudiging zijn.
Dat doen omdat ze dezelfde leeftijd hebben, is nog minder logisch.
We zouden de gegevens van ons eigen ouder worden moeten bewaren
Er bestaat ten slotte informatie die maar weinig golfers bezitten en die bijzonder waardevol zou kunnen worden. Hun eigen prestatiegeschiedenis.
We kennen onze oude handicaps. We herinneren ons ongeveer hoe ver we bepaalde clubs sloegen. Sommige golfers bewaren tientallen jaren aan scorekaarten.
Maar hoeveel golfers weten met welke snelheid ze hun driver op hun 45e bewogen? Wat was hun balsnelheid? Hun gemiddelde carry? Hun spin? Hun impactpatroon? Hun spreiding?
En beschikken ze over dezelfde metingen op hun 50e, 55e, 60e of 65e?
De toegankelijkheid van radars en launch monitors verandert wat voor amateurs mogelijk is. Voor het eerst kan een gewone golfer redelijk eenvoudig een objectief historisch overzicht van de ontwikkeling van zijn eigen spel opbouwen.
Zo’n geschiedenis zou veel informatiever kunnen zijn dan een tabel die vertelt hoe ver de gemiddelde golfer van dezelfde leeftijd slaat.
Populatiegegevens vertellen ons wat er gemiddeld met golfers gebeurt.
Uw eigen metingen kunnen vertellen wat er met u gebeurt.
Vijf gegevens voordat u iets verandert
Voor een golfer die een aanzienlijk afstandsverlies constateert, zijn slechts enkele metingen nodig om veel betere vragen te kunnen stellen.
De clubhoofdsnelheid laat zien of de motor trager is geworden. De balsnelheid meet wat daadwerkelijk van het clubblad vertrekt. De kwaliteit en locatie van de impact helpen de efficiëntie van de energieoverdracht te begrijpen. Launch angle en spin laten zien hoe die snelheid in een balvlucht wordt omgezet. Carry en spreiding blijven uiteindelijk de maatstaven voor de werkelijke golfprestatie.
Deze cijfers geven niet automatisch de oplossing.
Hun eerste functie is waarschijnlijk belangrijker.
Ze voorkomen dat u het verkeerde probleem probeert op te lossen.
Leeftijd is geen fittingspecificatie
Na uw 50e, 60e of 70e kan het absoluut zinvol zijn om materiaal te veranderen.
Het kan eveneens zinvol zijn bepaalde onderdelen van de swing aan te passen.
Werken aan kracht en vermogen kan relevant zijn.
En soms kan het nodig zijn om alle drie te doen.
Maar geen van deze beslissingen zou automatisch uit uw geboortedatum mogen voortvloeien.
Het eerste artikel in deze serie liet zien dat leeftijd de golfprestatie statistisch verandert, terwijl twee golfers van dezelfde generatie nog steeds tientallen yards van elkaar verwijderd kunnen zijn.
De analyse van swingsnelheid liet bovendien zien dat bepaalde fysieke eigenschappen die bijdragen aan snelheid met de jaren afnemen, maar ten minste gedeeltelijk trainbaar blijven.
Dat brengt ons tot een andere conclusie.
De nuttige vraag is niet welke clubs u zou moeten gebruiken omdat u 65 bent.
Ook niet simpelweg hoe u zou moeten swingen omdat u 65 bent.
De vraag is wat er de afgelopen tien jaar werkelijk in uw golf is veranderd.
Is het de snelheid, werk dan aan wat nog trainbaar en aanpasbaar is. Is het de impact, werk dan aan het contact. Zijn het de launchcondities, zoek dan naar de oorzaak. Past uw materiaal niet meer bij uw huidige swing, pas het materiaal dan aan.
En zijn meerdere parameters veranderd, zoek dan niet naar één enkele oplossing voor een probleem met meerdere oorzaken.
Ouder worden als golfer vraagt om aanpassing.
Maar eerst moet u meten wat er werkelijk moet worden aangepast.