Sommige innovaties in golfmateriaal zijn spectaculair en onmiddellijk zichtbaar. Andere draaien om slechts enkele millimeters materiaal die op een andere manier zijn verdeeld. De Golf Pride Reverse Taper behoort duidelijk tot die tweede categorie. Deze puttergrip werd in 2024 geïntroduceerd en vertrekt vanuit een vrij eenvoudig principe: de traditionele taper van een grip wordt omgekeerd. Het bovenste gedeelte is smaller, terwijl het onderste gedeelte, waar de onderste hand zich bevindt, duidelijk dikker wordt. Volgens Golf Pride moet deze geometrie de handen meer stabiliteit geven en de golfer helpen om het putterblad rechter naar het doel te laten terugkeren bij impact. Twee jaar later is de Reverse Taper nog altijd op de markt en is de productfamilie zelfs uitgebreid. Dat maakt dit een goed moment om opnieuw naar het concept te kijken, niet alleen als een opvallend ontworpen grip, maar vooral vanuit een interessantere vraag: in welke mate kan de vorm van een grip werkelijk beïnvloeden hoe we het putterblad controleren?
Een idee dat minder nieuw is dan het lijkt
De reputatie van Golf Pride op het gebied van grips voor drivers, ijzers en wedges staat nauwelijks ter discussie. Modellen als de Tour Velvet, Tour Wrap en de MCC-serie zijn al jarenlang vertrouwde namen bij zowel amateurs als professionals. Bij puttergrips ligt dat historisch anders. Vooral SuperStroke heeft de afgelopen vijftien jaar grotere grips met weinig of vrijwel geen taper populair gemaakt. Met de Reverse Taper begaf Golf Pride zich in 2024 dus op een terrein waar de merknaam alleen niet automatisch voldoende was om de referentie te worden.
Golf Pride heeft bovendien het idee om meer volume onder de onderste hand te plaatsen niet uitgevonden. Bij de introductie van de Reverse Taper werd bijvoorbeeld opnieuw aandacht besteed aan een opmerkelijk experiment van Jim Furyk. In 2010 zou de Amerikaan het bovenste gedeelte van een puttergrip hebben afgesneden en omgekeerd hebben gemonteerd, waardoor meer volume onder zijn onderste hand ontstond. Enkele weken later won Furyk het Transitions Championship. Het is een interessant verhaal, maar uiteraard geen bewijs dat de aangepaste grip verantwoordelijk was voor zijn overwinning.
Dat onderscheid is belangrijk. Golf Pride heeft met de Reverse Taper niet zozeer een volledig nieuw principe uitgevonden, maar een bestaand idee onderzocht, ontwikkeld en omgezet in een volwaardige productfamilie. Inmiddels zijn er drie profielen – Round, Pistol en Flat – en verschillende maten. Twee jaar na de introductie kunnen we de Reverse Taper daardoor met iets meer afstand beoordelen dan tijdens de oorspronkelijke lancering.
Waarom meer volume onder de onderste hand?
Om het principe te begrijpen, kunnen we de marketingclaims even terzijde schuiven en simpelweg kijken naar de handen van een golfer op de putter. Bij een rechtshandige golfer met een conventionele grip bevindt de rechterhand zich lager. Wanneer die hand te dominant wordt, kan ze invloed hebben op de rotatie van het putterblad, de gripdruk of de beweging van de polsen rond het moment van impact. Dat betekent niet dat actieve handen per definitie verkeerd zijn. Sommige uitstekende putters gebruiken hun handen juist relatief veel. Maar voor een golfer die de activiteit van de onderste hand wil beperken, is een grotere diameter in dat gedeelte van de grip in ieder geval een logisch concept om te onderzoeken.
Dat is precies wat de Reverse Taper doet. In plaats van naar de shaft toe geleidelijk smaller te worden, loopt de geometrie in de tegenovergestelde richting. De bovenste hand ligt op een relatief smal gedeelte, terwijl de onderste hand een groter oppervlak omvat. Golf Pride stelt dat deze vorm beide handen kan stabiliseren en kan helpen om het putterblad bij impact rechter naar de doellijn terug te brengen.
Daarbij moeten we wel onderscheid maken tussen een aannemelijk biomechanisch principe en een bewezen prestatievoordeel. Het is logisch dat een andere gripdiameter invloed kan hebben op het gevoel, de druk van de handen en mogelijk ook op bepaalde bewegingen tijdens de stroke. De conclusie dat dezelfde geometrie automatisch voor iedere golfer tot een betere controle van het putterblad leidt, gaat echter aanzienlijk verder.
Ook het materiaal speelt een rol. De Reverse Taper is gemaakt van polyurethaan en heeft een licht kleverige, gestructureerde buitenkant. Het gevoel ligt daardoor dichter bij moderne, grotere puttergrips dan bij een traditionele dunne rubberen grip. Wanneer diameter, geometrie en materiaal tegelijkertijd veranderen, kan ook de perceptie van het gewicht van de putterkop en van het contact met de bal veranderen. Een grip kan daarom moeilijk volledig los van de rest van de putter worden beoordeeld.
Wat betekent die ‘15 procent rechter’ eigenlijk?
Bij de introductie van de Reverse Taper besteedde Golf Pride veel aandacht aan tests die met SAM PuttLab werden uitgevoerd. Volgens cijfers van de fabrikant werden 364 putts geanalyseerd en meer dan 21.000 variabelen gemeten. Daarbij ging het onder meer om de baan van de putter, timing, rotatie en positie van het putterblad bij impact en dynamische loft. Uit deze tests kwam een opvallend cijfer naar voren: volgens Golf Pride stond het putterblad met de Reverse Taper bij impact 15 procent rechter dan met een parallel gevormde puttergrip, binnen de omstandigheden van het gebruikte testprotocol.
Dat cijfer vraagt om aanzienlijk meer nuance dan een marketingboodschap doorgaans biedt. Om te beginnen gaat het om gegevens die door de fabrikant zelf zijn verstrekt. Voor zover wij weten, is er geen onafhankelijke wetenschappelijke studie beschikbaar waarin het volledige protocol is gereproduceerd en exact hetzelfde voordeel werd bevestigd. Bovendien betekent ‘15 procent rechter’ absoluut niet dat een golfer 15 procent meer putts zal holen, 15 procent nauwkeuriger zal putten of zijn spreiding met 15 procent zal verminderen. Het percentage heeft betrekking op een relatieve verbetering van een hoekmeting van het putterblad ten opzichte van de referentie die Golf Pride in zijn test gebruikte.
Zonder toegang tot alle ruwe gegevens, de verdeling van de resultaten tussen individuele golfers en de statistische significantie van de gemeten verschillen, zou het onverstandig zijn om van die 15 procent een algemene prestatiebelofte te maken. De cijfers van Golf Pride zijn interessant omdat ze inzicht geven in de ontwikkeling van het product en een technische hypothese ondersteunen. Ze bewijzen op zichzelf niet dat iedere golfer beter gaat putten door een Reverse Taper te monteren.
Onafhankelijke tests geven een genuanceerder beeld
Twee jaar na de introductie kunnen we gelukkig ook verder kijken dan alleen de uitspraken van de fabrikant. Golf Monthly was tijdens zijn oorspronkelijke test overwegend positief. De tester ervoer minder activiteit van de onderste hand en had een gunstige indruk van de controle over snelheid en putterblad. Ook de gewenning verliep relatief snel. Dat is relevante praktijkervaring, maar uiteraard geen onafhankelijke wetenschappelijke bevestiging van de cijfers die Golf Pride presenteerde.
De ervaring van Plugged In Golf is misschien nog interessanter, juist omdat de resultaten minder spectaculair waren. Matt Saternus vergeleek een Reverse Taper Pistol met zijn gebruikelijke grip, zowel op de green als met behulp van meetapparatuur, en zag naar eigen zeggen geen significant prestatieverschil. Dat werd echter niet automatisch als een tekortkoming van het product beschouwd. Als ervaren speler die al jarenlang gewend was aan grips met meer traditionele afmetingen, kon hij vrijwel onmiddellijk overstappen op een duidelijk andere geometrie zonder dat zijn prestaties merkbaar achteruitgingen.
Dat onderstreept een principe dat bij materiaaltests nogal eens wordt vergeten: het veranderen van één variabele hoeft geen meetbare verbetering op te leveren bij een golfer die met die variabele oorspronkelijk geen specifiek probleem had.
De latere komst van kleinere Reverse Taper-modellen leverde nog een interessante aanwijzing op. Dezelfde tester, die de Medium- en Large-versies te omvangrijk vond, was duidelijk positiever over de Small Pistol. Voor hem vulde die maat de handen voldoende zonder het logge gevoel van de grotere modellen te geven. Misschien is dat uiteindelijk een van de nuttigste lessen van de Reverse Taper: de relevantie van het concept hangt waarschijnlijk niet alleen af van de omgekeerde taper, maar ook van de combinatie van formaat, vorm, handgrootte en de manier waarop de golfer zijn putter vasthoudt.
Round, Pistol of Flat: er bestaat niet één Reverse Taper
Dat maakt een algemeen oordeel over deze grip ook lastig. De Round heeft bovenaan een meer traditioneel afgeronde vorm en wordt vervolgens breder richting de onderste hand. De Pistol heeft bovenaan een duidelijker gevormd profiel, bedoeld om de bovenste hand een herkenbaarder referentiepunt te geven. De Flat heeft een vlakker bovengedeelte en kan interessant zijn voor golfers die hun handpalmen tijdens het putten graag meer tegenover elkaar plaatsen.
Daar komen de verschillende maten nog bij. Een golfer kan het Reverse Taper-principe dus interessant vinden en toch helemaal niet overweg kunnen met één specifieke uitvoering omdat die te groot is of omdat de vorm niet bij de natuurlijke positie van de handen past.
Ook het gewicht verdient aandacht. Een andere grip kan de manier veranderen waarop de golfer de balans van de volledige putter ervaart. Iemand die bijzonder gevoelig is voor het gevoel van de putterkop kan de geometrie van de Reverse Taper waarderen, maar tegelijkertijd minder tevreden zijn met de nieuwe balans na montage. Putterfitting zou daarom niet moeten stoppen bij de vorm van de kop, loft, lie en lengte. Ook de grip is een echte fittingvariabele.
Voor welke golfers kan Reverse Taper interessant zijn?
Die vraag is uiteindelijk veel relevanter dan simpelweg proberen te bepalen of de Reverse Taper een ‘goede’ of ‘slechte’ grip is. Een golfer die merkt dat de onderste hand te actief wordt, op korte putts de gripdruk sterk verhoogt of meer stabiliteit in de handen zoekt, heeft een duidelijke reden om deze geometrie eens te proberen. Ook bij alternatieve gripmethoden zoals left-hand-low, claw of saw kan het grotere onderste gedeelte interessant zijn, omdat er meer oppervlak beschikbaar is om de hand te positioneren.
Aan de andere kant heeft een golfer die graag een zeer dunne grip gebruikt, veel feedback van de putterkop wil voelen en bewust enige beweging van handen en polsen toelaat geen enkele reden om ervan uit te gaan dat een dikkere grip automatisch beter is. Een grotere grip kan zelfs precies die feedback verminderen waar deze speler naar zoekt.
Golf Pride erkent dit algemene compromis overigens ook in zijn eigen fittingadviezen. Grotere grips worden vooral gepositioneerd voor golfers die de activiteit van handen en polsen willen beperken, terwijl dunnere grips meer gevoel en mogelijk meer betrokkenheid van de kleinere gewrichten behouden. Ook hier gaat het om advies van de fabrikant en niet om een universele biomechanische regel. Twee golfers kunnen volkomen legitiem precies het tegenovergestelde van hun puttergrip verlangen.
Hoe test je hem zonder je door de eerste indruk te laten misleiden?
In plaats van een Reverse Taper te kopen in de verwachting dat hij automatisch een puttingprobleem oplost, lijkt het ons verstandiger om hem als een fittingvariabele te beschouwen. Idealiter zouden verschillende vormen en maten op identieke putters moeten worden getest. Een reeks van ongeveer twintig rechte putts vanaf circa 1,5 meter kan een eerste indicatie geven van hoe consequent de bal op de gekozen lijn start. Een tweede serie vanaf ongeveer drie meter voegt meer snelheidscontrole toe, terwijl putts van zes tot acht meter vooral interessant worden om de afstandscontrole en spreiding te beoordelen.
Alleen het aantal geholed putts tellen is daarbij onvoldoende. Bij een kleine steekproef kunnen greenreading, oneffenheden in het oppervlak en simpel toeval het resultaat sterk beïnvloeden. Een lijn op de bal, een eenvoudige putting gate kort na impact of, nog beter, een gespecialiseerd meetsysteem kan nuttigere informatie geven over de startrichting, herhaalbaarheid en eventueel de stand van het putterblad.
Ook enige gewenning is noodzakelijk. Vijf putts met een grip die iemand al drie jaar gebruikt vergelijken met vijf putts met een compleet nieuwe vorm die hij dertig seconden eerder voor het eerst heeft vastgepakt, vertelt ons nauwelijks iets. De eerste indruk is interessant, maar minstens zo belangrijk is wat er gebeurt zodra het nieuwe gevoel niet langer nieuw is.
De echte waarde van Reverse Taper ligt misschien ergens anders
Twee jaar na zijn introductie lijkt de Golf Pride Reverse Taper noch een bewezen revolutie in putting, noch een technisch inhoudsloos marketingproduct. De door Golf Pride gepubliceerde gegevens geven een technische onderbouwing voor het concept, maar zolang protocol en resultaten niet onafhankelijk zijn gereproduceerd, moeten we ze behandelen voor wat ze zijn: gegevens afkomstig van de fabrikant. De externe tests zijn misschien juist interessanter omdat ze verschillende reacties laten zien, afhankelijk van de golfer, diens gewoonten en de specifieke Reverse Taper-uitvoering.
Misschien ligt precies daarin de interessantste bijdrage van dit product. Veel golfers hebben jarenlang hun puttergrip gekozen omdat hij prettig aanvoelde in de winkel, omdat een Tourspeler ermee speelde of simpelweg omdat hij mooi bij hun putter paste. Toch verandert de geometrie van een grip rechtstreeks een van de belangrijkste verbindingen tijdens het putten: die tussen de handen en de club.
De Reverse Taper kan niet garanderen dat er meer putts vallen. Hij herinnert ons er wel aan dat de maat en vorm van een puttergrip echte fittingparameters zijn en niet alleen esthetische details.
Voordat een golfer zijn putter vervangt omdat putts van anderhalve meter steeds links vertrekken, kan het daarom zinvol zijn eerst een paar centimeter hoger op de club te kijken. Voor sommige golfers kan een Reverse Taper helpen om een te actieve onderste hand rustiger te maken. Voor anderen kan hij juist feedback wegnemen die ze nodig hebben. En voor veel spelers verandert er misschien nauwelijks iets.
Precies daarom is dit een grip die je vooral moet testen, in plaats van de beloften simpelweg op hun woord te geloven.