In september 2031 zal de golfwereld haar blik richten op de heuvels van de Costa Brava. Voor het eerst zal Camiral Golf & Wellness, gelegen vlak bij Girona en op slechts een uur van Barcelona, gastheer zijn van de Ryder Cup – ’s werelds meest prestigieuze teamwedstrijd in golf. Vierendertig jaar na de iconische overwinning van Europa onder leiding van de legendarische Seve Ballesteros in Valderrama, wordt Spanje het eerste land op het Europese vasteland dat het evenement voor de tweede keer organiseert. Een eerbetoon aan de enorme bijdrage van Spanje aan het Europese golf.
Het beeld van Seve met de armen in de lucht na de overwinning in 1997 staat in het collectieve geheugen van de sport gegrift. Die editie was niet alleen een sportief keerpunt, maar gaf ook een boost aan golf in Spanje. In 2031 is het de beurt aan Catalonië – met zijn kustlijn, gastronomie, erfgoed en infrastructuur – om op het wereldtoneel te schitteren. Maar de Ryder Cup in Camiral belooft meer dan nostalgie: het wordt een symbool van duurzaamheid, economische ontwikkeling en een moderne visie op de sport.
Camiral ligt op slechts vijf minuten van de luchthaven van Girona en op ongeveer een uur van Barcelona. Het resort, vroeger bekend als PGA Catalunya, beslaat 540 hectare Mediterraans landschap. Sinds de overname in 2008 door de Ierse zakenman Denis O’Brien is het uitgegroeid tot een van de toonaangevende golfbestemmingen van Europa – met topfaciliteiten en een duurzaam karakter.
Het hart van het resort is de Stadium Course, een par-72 baan van 6.592 meter die meerdere keren is uitgeroepen tot de beste golfbaan van Spanje (Golf Digest, Top100GolfCourses.com). Met smalle fairways, verhoogde greens, diepe bunkers en strategisch geplaatste waterhindernissen is het een baan die precisie en strategie vereist. Opvallende holes zijn onder meer de eilandgreen van hole 5, de downhill par-3 hole 11 en de uitdagende par-5’s op hole 7 en 12.
Camiral heeft al verschillende grote toernooien georganiseerd, waaronder het Open de España (2000, 2009, 2014), het Catalunya Championship (2022) en negen jaar op rij de finale van de DP World Tour Qualifying School. Voor de Ryder Cup wordt overwogen om een combinatiebaan te creëren met holes van zowel de Stadium als de Tour Course – om het matchplay-spektakel voor spelers én toeschouwers te maximaliseren.
Buiten de baan biedt het resort de grootste shortgame-zone van Europa, een hypermoderne TrackMan-range, een vijfsterrenhotel, culinaire restaurants en een sterke focus op ecologie.
De Ryder Cup 2031 zal voor Spanje meer zijn dan een sportevenement. Sinds 1979 hebben elf Spaanse spelers deel uitgemaakt van Team Europe – het hoogste aantal na Engeland. Sergio García is met 28½ punten de hoogste scorer in de Ryder Cup-geschiedenis. Het duo Ballesteros-Olazábal blijft onovertroffen met 12 punten samen. En Jon Rahm, de huidige leider van Spaans golf, speelde sleutelrollen in de overwinningen van Parijs (2018) en Rome (2023).
De editie van 1997 in Valderrama leidde tot een grote ontwikkeling in de golfsport in Spanje: meer publieke banen, bredere toegang tot de sport en de inspiratie van een nieuwe generatie spelers. Juan Guerrero-Burgos, voorzitter van de Spaanse golfbond, zegt het treffend: “De Ryder Cup van 1997 was een mijlpaal. Die van 2031 wordt een eerbetoon aan Seve en aan elke Spanjaard die Europa heeft vertegenwoordigd.”
Er worden nu al plannen gesmeed om Ballesteros te eren – van ceremoniële momenten tot visuele eerbetonen op het terrein.
De Ryder Cup is ook een economische motor. In Parijs in 2018 bracht het evenement naar schatting €235 miljoen op, met meer dan 270.000 toeschouwers. Met de infrastructuur van Barcelona kan Camiral 2031 een nieuw record vestigen.
De Catalaanse overheid, de provincie Girona en het toerismebureau van Barcelona steunen het project volledig. “Dit gaat over veel meer dan golf,” aldus Albert Dalmau, minister van de Catalaanse regering. “Het gaat over hoogwaardige toeristische ontwikkeling, duurzaamheid en internationale positionering.”
Een belangrijke opbouw naar het evenement is het DP World Tour Estrella Damm Catalunya Championship, dat van 2028 tot 2030 in Camiral zal plaatsvinden. De beroemde Catalaanse brouwer Estrella Damm zal ook de officiële biersponsor van de Ryder Cup 2031 zijn – een sterk voorbeeld van publiek-private samenwerking.
De Costa Brava biedt bezoekers meer dan alleen golf: prachtige stranden, historische dorpen, sterrenrestaurants, Gaudí’s architectuur, Formule 1, MotoGP en topvoetbal. Het doel is duidelijk: Catalonië op de kaart zetten als duurzame premium sportbestemming.
De organisatie zet in op ecologische en maatschappelijke nalatenschap: duurzaam vervoer, golfpromotie onder jongeren, integratie van lokale gemeenschappen en biodiversiteitsbescherming. De Ryder Cup 2031 kan zo uitgroeien tot een voorbeeld van een groen internationaal sportevenement.
Met zes jaar te gaan, groeit de spanning. Spaanse fans dromen van een thuiszege onder leiding van Jon Rahm. Hotels, bedrijven en transport bereiden zich voor op de wereldwijde aandacht. En de golfwereld kijkt reikhalzend uit naar een nieuw Ryder Cup-decor dat kwaliteit, schoonheid en innovatie samenbrengt.
Wanneer in 2031 de eerste bal wordt afgeslagen in Camiral, zal dat meer betekenen dan het begin van een wedstrijd. Het zal het begin zijn van een nieuw hoofdstuk in de Europese golfgeschiedenis – met Seve’s geest voelbaar in elke slag.