Tussen de dynamische loft die het clubblad bij impact presenteert en de richting waarin het clubhoofd beweegt, bevindt zich een hoek waar maar weinig golfers aandacht aan besteden: de spin loft. Toch speelt deze een belangrijke rol bij zowel het genereren van spin als de overdracht van energie van club naar bal. Vijf slagen met dezelfde ijzer 6 laten echter ook zien waarom het een vergissing zou zijn om van spin loft het volgende ‘magische getal’ in golf te maken.
Er zijn cijfers waar golfers graag over praten. Clubsnelheid, omdat die onmiddellijk wordt geassocieerd met afstand. Smash factor, omdat deze een indicatie geeft van hoe efficiënt snelheid op de bal wordt overgebracht. Spin rate, omdat die kan helpen verklaren waarom een bal te hoog klimt, in de lucht lijkt te blijven hangen of juist onvoldoende lang in de lucht blijft.
Daarnaast bestaan er parameters die buiten fittingstudio’s en trainingscentra veel minder bekend zijn. Spin loft is daar een van.
De naam zou kunnen doen vermoeden dat het simpelweg een andere manier is om de spin van de golfbal te meten. Dat is niet het geval. Spin loft beschrijft een geometrische relatie die tijdens de impact ontstaat: de driedimensionale hoek tussen de bewegingsrichting van het clubhoofd en de oriëntatie van het clubblad op het moment van maximale compressie van de bal.
Dat klinkt misschien als een onderwerp voor coaches, clubfitters en liefhebbers van launch-monitordata. Maar achter die technische definitie schuilt een veel eenvoudigere vraag:
Waarom kunnen twee slagen met dezelfde club en vrijwel exact dezelfde clubsnelheid totaal verschillende balvluchten en afstanden opleveren?
Precies dat kunnen vijf slagen met een ijzer 6 helpen illustreren die ik in 2019 met TrackMan registreerde. Destijds wilde ik vooral begrijpen welke rol spin loft speelde. Wanneer ik die gegevens jaren later opnieuw bekijk, vertellen ze eigenlijk een interessanter verhaal.
Spin loft is belangrijk. Maar het vertelt nooit het hele verhaal.
Wat is spin loft precies?
Om spin loft te begrijpen, moeten we eerst twee parameters van elkaar onderscheiden die golfers soms door elkaar halen.
De eerste is dynamic loft, oftewel dynamische loft.
De loft die op een ijzer staat vermeld, is niet noodzakelijk de loft die de golfer daadwerkelijk bij impact presenteert. Een ijzer 7 kan bijvoorbeeld 30 graden statische loft hebben, maar afhankelijk van de manier waarop de golfer de club aanlevert, kan het clubblad bij impact 25, 28 of 33 graden loft presenteren.
Dynamic loft is dus de werkelijke loft van het clubblad tijdens de impact, en niet simpelweg de loft die door de fabrikant op de club is vermeld.
De tweede parameter is de attack angle, oftewel de invalshoek.
Deze geeft aan of het clubhoofd naar beneden of naar boven beweegt wanneer het de bal raakt. Bij een ijzer dat vanaf de grond wordt gespeeld, is deze waarde normaal gesproken negatief: het clubhoofd beweegt bij balcontact nog steeds naar beneden. Met een driver kan de attack angle negatief, neutraal of positief zijn.
Ter vergelijking: TrackMan rapporteert momenteel voor spelers op de PGA Tour een gemiddelde attack angle van -3,7 graden met een ijzer 6, tegenover -2,3 graden op de LPGA Tour. Met de driver bedragen die gemiddelden respectievelijk -0,9 en +2,8 graden.
Dit zijn waarden van professionele topgolfers. Ze moeten niet worden beschouwd als doelwaarden die iedere amateur zou moeten proberen te reproduceren.
Voor een eenvoudig begrip van spin loft kunnen we echter deze benadering gebruiken:
Spin loft ≈ dynamic loft – attack angle
Een golfer die 22 graden dynamic loft presenteert en de bal raakt met een attack angle van -2 graden, produceert dus bij benadering 24 graden spin loft.
De werkelijke berekening die TrackMan gebruikt, is complexer. Spin loft is een driedimensionale hoek tussen de bewegingsrichting van het clubhoofd — waarbij onder meer club path en attack angle een rol spelen — en de oriëntatie van het clubblad, waarin onder andere face angle en dynamic loft worden meegenomen.
Maar niemand heeft op de golfbaan een rekenmachine nodig.
Het belangrijkste is een veel eenvoudiger concept: spin loft beschrijft het hoekverschil tussen de richting waarin het clubhoofd beweegt en de richting waarin het clubblad tijdens de impact staat.
Waarom is spin loft belangrijk?
Spin loft heeft een belangrijke relatie met twee fundamentele aspecten van de impact: het genereren van spin en de overdracht van energie.
Wanneer alle andere omstandigheden vergelijkbaar zijn, zal een grotere spin loft doorgaans meer spin genereren. Een kleinere spin loft bevordert daarentegen meestal een efficiëntere overdracht van energie van de club naar de bal en daarmee mogelijk een hogere smash factor.
Daarom wordt spin loft soms in verband gebracht met het begrip ‘compressie’.
Maar precies hier ontstaat een belangrijk misverstand.
Een lagere spin loft is niet automatisch beter.
Met een driver kan het verminderen van overtollige spin, terwijl voldoende launch behouden blijft, helpen om de afstand te optimaliseren. Met een ijzer gelden andere eisen. De golfer heeft balsnelheid nodig, maar ook voldoende launch en spin om de bal lang genoeg in de lucht te houden en een landingshoek te creëren waarmee de bal op de green kan worden gecontroleerd.
Met een wedge worden spin en controle over de balvlucht nog belangrijker.
Er bestaat daarom niet één ‘ideale spin loft’ die voor iedere golfslag geldt. De juiste combinatie hangt af van de club, de snelheid van de golfer, de kwaliteit van de impact en het type slag dat hij of zij probeert te spelen.
Welke waarden produceren tourspelers werkelijk?
De door TrackMan gepubliceerde gegevens bieden interessante referentiepunten.
De gemiddelde spin loft van spelers op de PGA Tour bedraagt 14,7 graden met de driver en 24,3 graden met een ijzer 6. Op de LPGA Tour zijn de overeenkomstige waarden 15,0 en 25,9 graden.
Deze cijfers worden interessanter wanneer we ze combineren met andere parameters.
TrackMan rapporteert voor spelers op de PGA Tour een gemiddelde dynamic loft van 12,8 graden met de driver en 20,2 graden met een ijzer 6. De gemiddelde spin bedraagt 2.545 rpm met de driver en 6.204 rpm met een ijzer 6.
Op de LPGA Tour bedraagt de gemiddelde dynamic loft 15,5 graden met de driver en 23,6 graden met een ijzer 6, terwijl de gemiddelde spin respectievelijk 2.506 en 5.904 rpm bedraagt.
Het zou echter een vergissing zijn om daaruit te concluderen dat een amateur deze waarden moet proberen te kopiëren.
Een PGA Tour-speler beschikt niet over dezelfde snelheid en impactconsistentie als de gemiddelde recreatieve golfer. Zelfs de optimalisatiemodellen van TrackMan passen hun aanbevelingen aan de snelheid en de gewenste balvlucht aan.
En precies daar worden mijn vijf oude slagen met een ijzer 6 interessant.
Dezelfde club, dezelfde snelheid… bijna 18 meter verschil
Voor deze test gebruikte ik een Srixon Z-Forged ijzer 6 met 29 graden statische loft.
Bij de eerste slag registreerde TrackMan een clubsnelheid van 86,3 mph. Meer dan voldoende snelheid om met een ijzer 6 een behoorlijke afstand te produceren.
Toch bedroeg de carry slechts 132,4 meter.
De balsnelheid bleef steken op 103,7 mph, de smash factor op slechts 1,20 en de spin op 4.930 rpm. Mijn attack angle bedroeg -1,8 graden en mijn dynamic loft 24,8 graden, wat resulteerde in ongeveer 26 graden spin loft.
Enkele slagen later was mijn clubsnelheid vrijwel identiek: 86,2 mph.
Deze keer steeg de balsnelheid echter naar 114,9 mph, bereikte de smash factor 1,33 en nam de carry toe tot 150,4 meter.
Bijna 18 meter extra carry zonder dat ik de club werkelijk sneller bewoog.
Als we dat verschil uitsluitend met spin loft zouden proberen te verklaren, missen we de belangrijkste informatie.
De eerste bal werd ver buiten het midden van het clubblad geraakt.
Het tweede contact was aanzienlijk beter. TrackMan registreerde bij deze slag een afwijking van slechts drie millimeter ten opzichte van het midden van het clubblad.
De enorme toename van de balsnelheid kwam dus in de eerste plaats voort uit een veel efficiëntere impact.
En daarin schuilt misschien wel de belangrijkste les van dit hele experiment: een launch monitor kan een getal uiterst nauwkeurig meten zonder dat dat getal noodzakelijkerwijs de belangrijkste verklaring is voor wat er gebeurde.
Ook de attack angle vertelt niet het hele verhaal
Een derde slag maakt het experiment nog interessanter.
Deze keer slaagde ik erin het clubhoofd iets meer neerwaarts naar de bal te bewegen, met een attack angle van -2,4 graden. Wie alleen naar deze waarde kijkt, zou kunnen concluderen dat mijn impact met het ijzer was ‘verbeterd’.
Maar tegelijkertijd steeg mijn dynamic loft naar 26,3 graden.
In plaats van af te nemen, liep mijn spin loft daardoor op tot 28,7 graden.
Dat is precies waarom het bekende advies om met een ijzer simpelweg ‘meer naar beneden’ op de bal te slaan met de nodige voorzichtigheid moet worden behandeld.
Een verandering van de attack angle betekent niet dat de dynamic loft gelijk blijft. Een golfer kan de club steiler naar beneden bewegen en tegelijkertijd meer loft presenteren. Een andere speler kan juist minder loft leveren terwijl de attack angle minder neerwaarts is.
De positie van de handen, de stand van de shaft, de release van de club, de lichaamsbeweging en de balpositie spelen allemaal een rol in wat er uiteindelijk bij impact gebeurt.
Een andere slag uit mijn test liet precies het tegenovergestelde zien: slechts 0,2 graden attack angle in combinatie met een zeer lage dynamic loft van 22 graden.
De spin loft was lager.
Het resultaat was niet beter.
De carry daalde naar 136 meter en opnieuw was de impact duidelijk uit het midden.
Nogmaals: een lagere spin loft had niet op magische wijze een betere golfslag geproduceerd.
De vijfde slag brengt de puzzelstukken bij elkaar
Uiteindelijk leverde een vijfde bal een veel coherenter geheel op.
De clubsnelheid bedroeg 83,4 mph, de balsnelheid 115 mph en de smash factor 1,38. De attack angle was -2,2 graden, de dynamic loft 22,4 graden en de spin 5.820 rpm. De carry bedroeg 147,3 meter.
De resulterende balvlucht kwam daarmee veel dichter bij het venster dat door de TrackMan Optimizer werd voorgesteld.
Het was niet mijn snelste swing.
Het was niet mijn meest neerwaartse attack angle.
Het was simpelweg een veel efficiëntere combinatie van verschillende impactfactoren.
En precies op dat moment begint de zoektocht naar één perfect getal zijn betekenis te verliezen.
De balvlucht is het eindresultaat van een hele keten. De golfer creëert snelheid en levert het clubhoofd met een bepaalde oriëntatie aan. De botsing zet deze omstandigheden om in balsnelheid, launch en rotatie. Vervolgens vliegt de bal op basis van die beginvoorwaarden.
Alleen naar spin loft kijken zou daarom ongeveer hetzelfde zijn als het brandstofverbruik van een auto proberen te verklaren door uitsluitend naar het motortoerental te kijken.
Spin loft bepaalt niet alleen hoe hoog de bal vliegt
Ook hierover bestaat nogal wat verwarring.
Omdat een grotere spin loft kan bijdragen aan meer spin, is het verleidelijk om te denken dat spin loft rechtstreeks bepaalt hoe hoog de bal vliegt.
Zo eenvoudig is het niet.
De launch angle wordt sterk beïnvloed door de dynamic loft, terwijl balsnelheid, launch en spin gezamenlijk de uiteindelijke balvlucht bepalen.
TrackMan rapporteert op de PGA Tour een gemiddelde launch angle van 10,4 graden met de driver en 14 graden met een ijzer 6. Op de LPGA Tour bedragen deze waarden respectievelijk 12,6 en 16,7 graden.
Twee slagen met een vergelijkbare spin loft kunnen daardoor totaal verschillende balvluchten produceren wanneer de balsnelheid, launch, spin of kwaliteit van het contact verschillen.
Dat onderscheid is essentieel bij het interpreteren van launch-monitordata.
Een bal die te hoog vliegt, betekent niet automatisch dat de spin loft te groot is. Net zoals een lage balvlucht niet bewijst dat er te weinig spin loft is.
En met de driver?
Met de driver is het concept waarschijnlijk het gemakkelijkst te visualiseren.
Het algemene doel is voldoende launch te produceren en tegelijkertijd onnodig veel spin te vermijden die potentiële afstand kan kosten.
Daarom moeten attack angle en dynamic loft samen worden bekeken.
Een positieve attack angle kan sommige golfers helpen hun afstand met de driver te optimaliseren, maar garandeert op zichzelf geen maximale lengte. De loft van de driver, clubsnelheid, plaats van impact op het clubblad en de manier waarop de golfer de club aanlevert, moeten samen functioneren.
Om dezelfde reden heeft het weinig zin om simpelweg de driverinstellingen van een tourprofessional te kopiëren.
De loft die op de zool van de driver staat vermeld, is slechts het begin van het verhaal. Voor de bal telt de loft die daadwerkelijk bij impact wordt gepresenteerd en hoe deze samengaat met attack angle, snelheid, impactlocatie en de uiteindelijk geproduceerde spin.
Tijdens mijn jaren waarin ik golfmateriaal testte, heb ik bovendien driverhoofden gemeten waarvan de werkelijke statische loft niet exact overeenkwam met de waarde die op de zool stond.
Maar zelfs als we de statische loft van een club tot op de tiende graad zouden kennen, weten we nog steeds niet welke dynamic loft de golfer daadwerkelijk bij impact zal presenteren.
De club speelt de slag niet alleen.
Moet een amateur zijn spin loft eigenlijk kennen?
Waarschijnlijk niet tot op één graad nauwkeurig.
Wanneer een amateur dertig minuten op een TrackMan tot zijn beschikking heeft, valt er doorgaans meer te leren door eerst te kijken naar de kwaliteit van het contact, balsnelheid, smash factor, launch, spin, carry en vooral de consistentie van slag tot slag.
Maar begrijpen wat spin loft betekent, verandert wel de manier waarop al die cijfers worden geïnterpreteerd.
Het helpt te begrijpen waarom meer of minder loft bij impact niet altijd het verwachte resultaat oplevert. Waarom een verandering in attack angle tegelijkertijd de dynamic loft kan veranderen. Waarom een driver met meer loft niet noodzakelijk te veel spin produceert. En waarom twee slagen met hetzelfde ijzer radicaal verschillende balvluchten kunnen opleveren.
Bovenal laat het zien waarom geen enkele launch-monitorparameter volledig los van de andere zou moeten worden geïnterpreteerd.
Misschien is dat wel het fundamentele verschil tussen data hebben en data begrijpen.
Launch monitors zijn inmiddels overal te vinden: in fittingstudio’s, golfacademies, op drivingranges en in golfsimulators. Recreatieve golfers hebben nog nooit toegang gehad tot zoveel informatie over hun eigen slagen.
Het gevaar is daardoor niet langer noodzakelijk dat we te weinig data hebben.
Het gevaar kan juist zijn dat we geloven dat één enkel getal alles kan verklaren.
Spin loft is een bijzonder interessante parameter om de impact beter te begrijpen. Het is geen swinginstructie. Het is evenmin een waarde die een golfer koste wat kost moet proberen te minimaliseren. En het is zeker geen nieuwe universele formule om de bal verder te slaan.
Mijn vijf slagen met een ijzer 6 hebben uiteindelijk iets interessanters aangetoond dan wat ik oorspronkelijk probeerde te bewijzen:
De beste slag was niet de slag met het meest spectaculaire afzonderlijke cijfer. Het was de slag waarbij snelheid, impact, dynamic loft, attack angle, launch en spin eindelijk hetzelfde verhaal vertelden.
Dat is waarschijnlijk de beste manier om een launch monitor te gebruiken.
Zoek niet naar het perfecte getal. Probeer te begrijpen waarom uw golfbal vliegt zoals hij vliegt.