Il y a des victoires qui brillent par leur éclat. Et d’autres, plus rares, qui vibrent comme des rédemptions. Celle de Viktor Hovland, dimanche, sur le parcours du Copperhead à Innisbrook, appartient à cette seconde catégorie. Dix-neuf mois sans lever le moindre trophée. Trois cuts manqués consécutivement. Un swing en chantier, une confiance en lambeaux, et une carte à +8 au premier tour du Players Championship. Et pourtant, contre toute attente, le Norvégien a signé au Valspar Championship l’un des plus improbables retours sur le devant de la scène du PGA Tour. Un sacre arraché dans les derniers souffles d’un tournoi haletant, grâce à une fin de parcours aussi chirurgicale qu’inspirée. Une victoire de métronome dans un sport de funambule. Une histoire de renaissance dans l’enfer si particulier du PGA Tour, qui reste le circuit le plus difficile au monde.
Hovland n’était pas attendu. Il ne s’attendait pas lui-même.
« Honnêtement, je ne pensais pas pouvoir gagner cette semaine », lâchait-il, encore abasourdi, quelques minutes après avoir signé un ultime bogey au 18, bon pour une victoire par un coup devant Justin Thomas.
« Je n’avais pas mon meilleur golf, loin de là. J’ai frappé des coups dégueulasses, mais ils sont allés là où je regardais. »
L’aveu est brut, presque déroutant. Mais il dit tout de la trajectoire récente du lauréat de la FedEx Cup 2023, retombé dans l’anonymat d’un classement où il stagnait à la 137e place avant d’atterrir en Floride.
Pourtant, dimanche, alors qu’il partageait la tête après 54 trous avec Jacob Bridgeman et Nico Echavarria, Viktor Hovland a retrouvé, le temps de quelques heures, le golf millimétré qui avait ébloui le circuit en 2023.
Le Norvégien de 27 ans a rendu une carte de 67 (-4) sur le redoutable par-71 de 6 592 mètres. Et c’est dans la dernière ligne droite, là où tout se joue, que son golf s’est fait impérial.
