J.J. Spaun savait-il qu’il allait déclencher une controverse en prenant son dégagement sur une tête d’arrosage lors de la dernière journée du Players Championship 2025 ? Certainement pas. Mais ce qui s’est passé sur le neuvième trou du TPC Sawgrass illustre parfaitement comment un joueur peut exploiter les règles du golf à son avantage sans pour autant les enfreindre.
Après un début de partie compliqué marqué par deux bogeys sur ses huit premiers trous, Spaun devait impérativement inverser la tendance s’il voulait rester dans la course pour la victoire. Son deuxième coup sur le par-5 du trou n°9 s’est arrêté dans le rough, bien en deçà du green. Mais ce qui aurait pu être un coup difficile s’est transformé en opportunité, grâce à une lecture intelligente des règles.
En arrivant à sa balle, Spaun a constaté qu’il se tenait sur une tête d’arrosage, une obstruction inamovible selon la Règle 16.1 des règles de golf de l’USGA et du R&A. Cette règle permet aux joueurs de prendre un dégagement gratuit si une obstruction inamovible interfère avec leur stance ou leur zone de swing.
Spaun a donc eu le droit de dropper sa balle à un point de dégagement plus avantageux. Mais ce qui a surpris les observateurs, c’est qu’après ce premier dégagement, il s’est retrouvé à nouveau en contact avec une seconde tête d’arrosage, lui offrant une nouvelle possibilité de drop, cette fois-ci sur le fairway. Deux coups plus tard, il réalisait un birdie et revenait à égalité avec Rory McIlroy pour la tête du classement.
Une controverse qui enflamme les réseaux
Si le drop de Spaun était conforme aux règles, il n’a pas manqué de provoquer l’indignation chez certains fans et analystes. Les réseaux sociaux se sont rapidement enflammés, certains dénonçant une « manipulation des règles » qui aurait permis à Spaun d’améliorer sa position de manière délibérée.
