Le légendaire golfeur espagnol José María Olazábal a été désigné comme le quatrième vice-capitaine de l’équipe européenne de la Ryder Cup 2023, qui se tiendra au Marco Simone Golf and Country Club à Rome, en Italie, du 26 septembre au 1er octobre 2023. Cette nomination est un atout majeur pour l’équipe et pour le nouveau capitaine, Luke Donald.
Âgé de 57 ans, Olazábal est intimement lié à la Ryder Cup, ayant joué pour l’Europe à sept reprises entre 1987 et 2006. Il a également été vice-capitaine à trois reprises en 2008, 2010 et 2014. Mais son moment le plus marquant dans cette compétition reste sa participation en tant que capitaine lors de la célèbre victoire européenne à Medinah en 2012, où l’équipe a effectué une incroyable remontée.
Au cours de ses sept apparitions en tant que joueur, Olazábal a remporté trois victoires et un match nul en 1989, contribuant à la rétention du trophée par l’Europe. Il a disputé 31 matchs, remportant 18 d’entre eux et accumulant un total de 20½ points pour l’équipe européenne. Sa collaboration avec le regretté Seve Ballesteros reste la plus fructueuse de l’histoire de la Ryder Cup, le duo espagnol ayant remporté 12 points sur 15 lorsqu’ils jouaient ensemble.
En dehors de la Ryder Cup, Olazábal a remporté 33 victoires professionnelles dans le monde entier au cours d’une carrière illustre, dont 23 sur le circuit européen de 1986 à 2005. Mais il est surtout connu pour ses deux victoires au Masters à Augusta National, en 1994 et 1999. La deuxième victoire a été particulièrement émouvante car elle est intervenue après des craintes que l’arthrite rhumatoïde mette un terme à sa carrière professionnelle.
Olazábal rejoint l’équipe du capitaine Luke Donald, qui comprend déjà le capitaine de la Ryder Cup 2018, le Danois Thomas Bjørn, ainsi que l’Italien Edoardo Molinari, vainqueur avec l’équipe européenne en 2010, et le Belge Nicolas Colsaerts, membre de l’équipe victorieuse de Medinah aux côtés de Donald en 2012.
