À la veille de l’U.S. Open 2024, le patron de l’USGA, Mike Whan, a réaffirmé les intentions de son organisation de continuer à limiter les distances spectaculaires atteintes par les golfeurs, en particulier au plus haut niveau. Lors de la conférence de presse annuelle précédant le tournoi, Whan a ouvert la porte à une possible réglementation des drivers, laissant entrevoir des changements futurs qui pourraient bouleverser le jeu tel que nous le connaissons. En décembre dernier, l’USGA et le R&A ont annoncé une réduction de 5 % de la distance des balles de golf, visant à restreindre la portée des coups, avec des tests plus stricts à partir de 2028 et une application généralisée en 2030. Cependant, Whan a suggéré que cette mesure n’est qu’une étape dans un projet plus vaste.
La distance que peut parcourir une balle de golf a toujours été au cœur des préoccupations des instances dirigeantes du golf.
Avec les progrès technologiques des dernières décennies, les joueurs professionnels sont capables d’atteindre des distances autrefois inimaginables.
En 1999, lorsque Payne Stewart a remporté l’U.S. Open à Pinehurst, sa distance moyenne au drive était de 233 mètres, légèrement en dessous de la moyenne du tournoi.
En comparaison, Martin Kaymer, champion de l’U.S. Open 2014, dépassait cette moyenne avec des drives de 279 mètres, soit une augmentation colossale de 46 mètres en seulement 15 ans.
Cette explosion des distances est en partie due à l’évolution des drivers.
Les têtes de club ont gonflé jusqu’à atteindre la limite actuelle de 460 centimètres cubes, et les matériaux de pointe utilisés permettent d’obtenir une combinaison inégalée de puissance et de contrôle.
Ces innovations ont transformé le driver en un outil beaucoup plus facile à utiliser.
Pour Whan et d’autres responsables, cette évolution nécessite une réponse pour préserver l’intégrité des parcours de golf historiques et maintenir un certain équilibre entre technologie et compétence.
